Raad van toezicht Milieudefensie stapt op vanwege verzwijgen van extreemrechts verleden Donald Pols

De raad van toezicht van Milieudefensie stapt op naar aanleiding van de commotie rond het verleden van oud-directeur Donald Pols. Dat kondigt het bestuur dinsdag aan in een persverklaring. De raad ervaart naar eigen zeggen een „gebrek aan vertrouwen” tussen de medewerkers van de milieuorganisatie en zichzelf.

Pols stapte onlangs tot ieders verrassing over naar staalfabriek Tata Steel, maar was daar deze week na één dag alweer weg na een onthulling in NRC over zijn extreemrechts-activistisch verleden.

Uit onderzoek bleek dat Pols in zijn studententijd in Zuid-Afrika voorman is geweest van de extreemrechtse beweging Afrikaner Studente Front (ASF), die onder meer streed tegen het anti-raciale ANC ten tijde van de afschaffing van apartheid in dat land. In een interview in NRC nam Pols afstand van dat verleden.

Cruciale informatie ontbrak op cv

Het nieuws zorgde binnen Milieudefensie voor „grote onrust”. Des te meer omdat de organisatie verklaarde al jarenlang op de hoogte te zijn van het verleden van Pols. Volgens de verklaring van woensdag betuigde hij in gesprek met de raad van toezicht in 2021 spijt en nam hij „op alle fronten afstand van zijn verleden”.

De top van Milieudefensie koos er echter voor dit niet te delen met de buitenwereld. De duizenden donateurs van de organisatie waren evenmin op de hoogte. Ook deelde Milieudefensie jarenlang een cv van Pols op zijn site waarvan de organisatie wist dat er cruciale delen over zijn jaren en studie in Pretoria ontbraken.

Jacqueline Smit, interim-directeur van Milieudefensie, zegt in een reactie deze week te zijn „overvallen” door het „omstreden verleden van Pols”. „En ook door het feit dat de raad van toezicht dit al jaren wist”. Dat de voltallige raad van toezicht verstrekt, noemt ze „begrijpelijk”.  

Lees ook

Het verzwegen verleden van Donald Pols: ‘Ik koos een weg waar ik nu met walging op terugkijk’