Reinier de Ridder rekent in UFC-kraker af met Robert Whittaker en wil alles nu verwerken: ’De taaiste klootzak die ik ooit heb getroffen’

Voor De Ridder was het zijn vierde gevecht onder de vlag van de UFC tijdens een van de befaamde gala-avonden. De vorige drie won hij stuk voor stuk, maar een partij tegen Whittaker, nota bene als main event, zorgde voor een nieuwe stap en extra uitdaging voor de 34-jarige Bredanaar.

En dat bleek ook wel in de eerste ronde. Het tempo van Whittaker was te hoog voor De Ridder, maar die sloeg vervolgens terug in ronde twee, vooral dankzij rake dreunen met zijn knie. De gelijkopgaande strijd kende vooral een knallende start van ronde drie, waarin eerst De Ridder kort de overhand had en daarna Whittaker flink uitdeelde, terwijl de Nederlander op zijn rug lag. Toch overleefde De Ridder die situatie en zo bleven de twee met elkaar in gevecht tot ronde vijf.

Nadat ook hier de knock-out uitbleef, gaf de jury zijn oordeel over de strijd. Het kwam neer op een split decision, maar wel in het voordeel van de Nederlander: 48-47, 47-48 en 48-47.

Whittaker was de betere bokser in de octagon. De Ridder probeerde zijn tegenstander in een grondgevecht te slopen. „Ik had gehoopt dat ik hem al in de eerste ronde zou verslaan”, zei de oud-judoka vlak na zijn zege. „Hij was zo sterk. Het was niet makkelijk voor me. Maar na deze zege wil ik nu meer.”

De Ridder tekende tien maanden geleden bij de UFC. Vervolgens won hij overtuigend van Gerald Meerschaert, Kevin Holland en de talentvolle Bo Nickal. De Brabander hoopt na zijn zege op Whittaker op een gevecht om de titel in de klasse tot 84 kilogram.

Reinier de Ridder hoopt op échte kans

Op 16 augustus vechten kampioen Dricus du Plessis uit Zuid-Afrika en de Rus Khamzat Chimaev om de kampioensgordel in het middengewicht. De Ridder hoopt dat hij de winnaar van dit duel mag uitdagen. Dat gevecht zou zomaar eens plaats kunnen vinden in het Witte Huis. Want de Amerikaanse president Donald Trump is een groot fan van de UFC.

De Ridder vocht voor het eerst een hoofdpartij in een gala van de UFC. De tweevoudig winnaar van een zilveren plak op het EK Braziliaans Jiu Jitsu woont inmiddels met zijn gezin in Florida, waar hij in de sportschool van Henri Hooft met veel topvechters kan sparren.

„Maar Whittaker is de taaiste klootzak die ik ooit heb getroffen”, zei hij met een pleister boven zijn linkeroog voor de camera van Eurosport. „Ik heb echt tijd nodig om alles te verwerken. Ik ben moe en wil op het strand liggen en met mijn kinderen spelen. Wat een jaar heb ik achter de rug. Echt bizar.”