Sensationele comeback Luke Littler: Engelsman (18) na historische partij en zelden vertoonde leg finalist bij World Matchplay

De start daarvan verliep allesbehalve makkelijk voor ’The Nuke’. Josh Rock nam een droomstart en leidde al snel met 0-5 en het gemiddelde van Littler bleef enorm achter. Maar toen begon de wereldkampioen aan zijn comeback. In een sensationele leg kreeg hij de hele Winter Gardens op zijn hand met een negendarter. Opvallend: ook Rock was op weg naar een negendarter, maar omdat Littler de leg begon, sloeg hij toe.

De leg deed sterk denken aan die tussen Michael van Gerwen en Michael Smith in de WK-finale van 2023. Toen miste Van Gerwen dubbel 12 voor een negendarter en flikte Smith het wel. Later die avond pakte de Engelsman ook de wereldtitel.

Littler zat na zijn huzarenstukje eindelijk beter in de wedstrijd, maar ook Rock bleef legs winnen. Bij een 6-9 stand had ’The Nuke’ nog veel werk te verzetten. Geen probleem voor de regerend wereldkampioen. Littler won vijf opeenvolgende legs en kreeg de partij in handen

Ook na een nieuwe break bleef Littler op een hoog niveau gooien. Bij 14-11 moest Rock dringend reageren. En dat deed hij ook. Met een sublieme 170 gooide ’Rocky’ zich weer in de wedstrijd.

Ook de daaropvolgende leg ging naar Rock, maar uiteindelijk was het toch Luke Littler die won: 17-14. Met een gemiddelde van 107 speelde de wereldkampioen een beresterke partij. Dat deed ook Rock, want hij haalde een gemiddelde van 104. Beide heren schreven ook samen geschiedenis, want ze lieten opgeteld 29 180’ers registreren in hun halve finale. Een record op de World Matchplay.

James Wade

In de finale treft Littler James Wade. Na een bloedstollend duel schakelde die Jonny Clayton uit in zijn halve finale: 20-18. Wade staat na tien jaar weer in de finale van het World Matchplay. Het wordt zijn zevende eindstrijd. In 2007 boekte hij zijn enige eindzege.