Starmer kondigt socialemediaverbod aan voor jongeren tot zestien jaar

Na onder meer Australië wil ook het Verenigd Koninkrijk kinderen onder zestien jaar verbieden sociale media te gebruiken. Dat heeft de Britse premier Keir Starmer maandag bekendgemaakt. Het verbod moet in de lente van 2027 ingaan.

In een persconferentie zei Starmer dat hij ziet dat sociale media positieve ontwikkelingen hebben gebracht, maar voor hem is evident dat een verbod voor kinderen op dit moment het goede besluit is. „Ouders willen hun kinderen een veilig en gelukkig leven bieden, maar de online wereld maakt dat moeilijker dan ooit.”

Het verbod voor zestienminners moet gaan gelden voor platforms die bedoeld zijn om sociale interactie mogelijk te maken en waarop gebruikers zelf inhoud kunnen posten. Het zal daarom gericht zijn op platforms zoals Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook en X. De regering is verder van plan het in game-apps onmogelijk te maken voor onbekenden om jongeren via chatfuncties te benaderen. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Signal vallen buiten het verbod, hoewel ook die gebruikt kunnen worden om te pesten en privé-beelden snel te verspreiden.

Bij de BBC reageerde een woordvoerder van YouTube op de plannen. „Al meer dan tien jaar investeren we in leeftijdsgeschikte ervaringen en standaardbeveiligingen voor tieners, en dat zullen we blijven doen.” Hij suggereerde dat jongeren door dit soort „algemene verboden” richting anonieme, minder veilige diensten worden gedreven.

Volgens Starmer is zelfregulering door de socialemediaplatformen een gepasseerd station. „Techgiganten hebben hun kans gehad en wij grijpen nu in om kinderen te beschermen en ouders te steunen”, zei hij op de persconferentie. Hij wil dat kinderen niet langer worden geconfronteerd met schadelijke content.

Hoe het verbod moet worden uitgevoerd is nog niet uitgewerkt. De mediatoezichthouder Ofcom is gevraagd „zo snel mogelijk” een strategie te publiceren, meldde staatsecretaris voor technologie Liz Kendall. Mogelijk gaat de controle net als in Australië plaatsvinden via gezichtsscans en andere identificatieverplichtingen.

Sinds vorige zomer verplicht het VK pornografische websites al om de leeftijd van hun gebruikers op een betrouwbare manier te controleren. Verschillende sites kregen sindsdien hoge boetes opgelegd. Het is onduidelijk hoe effectief die maatregelen zijn.

VPN-verbindingen

In Australië is eerder gebleken dat tieners er wel in slagen het verbod te omzeilen, bijvoorbeeld via een VPN-verbinding die de locatie van de gebruiker afschermt. Volgens Starmer mag dat geen reden zijn om het verbod niet in te voeren. „We zeggen ook niet: ‘Kijk eens, een tiener is op de een of andere manier aan alcohol gekomen, dus laten we de verkoop van alcohol aan kinderen maar niet verbieden.’” 

Lees ook

In Australië zijn sociale media al verboden voor jongeren. Werkt dat? ‘Ik ken niemand die geen account meer heeft’

De aankondiging van het verbod volgt op een onderzoek onder 116.000 respondenten naar draagvlak voor restrictieve maatregelen. Volgens Starmer bleek daaruit dat negen van de tien ouders een verbod steunt. Ook onder jongeren gaf volgens de regering twee derde aan beperkingen te steunen.

De maatregelen worden mogelijk niet beperkt tot zestienminners. Zo overweegt de regering zestien- tot achttienjarigen ook af te schermen van AI-functies die seksueel gedrag uitlokken.

In Britse media wordt het verbod gezien als poging van Starmer om zijn eigen politieke erfenis veilig te stellen. De premier staat al maanden onder grote druk. „Voor mij is dit groter dan alledaags politiek gedoe, al is er daar meer dan genoeg van”, zei de premier daarover tijdens zijn persconferentie.