Toeristen in Thais safaripark getuige van doodbijten verzorger door leeuwen

Het 58-jarige slachtoffer was een dierenverzorger voor leeuwen en tijgers die al dertig jaar in de dierentuin Safari World werkte. Hij was uit zijn auto gestapt om iets op te rapen dat hij had laten vallen. Terwijl hij zich bukte, met zijn rug naar de leeuwen toe, kwam een ​​leeuw van ongeveer tien meter afstand op hem af en sprong bovenop hem. Drie tot vier andere leeuwen deden mee aan de aanval die vijftien minuten lang duurde.

Toeristen in het park toeterden luid vanuit hun auto’s bij het zien van het gruwelijke tafereel. Ze schreeuwden tevergeefs om de leeuwen weg te jagen. Volgens een ooggetuige dachten enkele van de omstanders dat de leeuwen met de man aan het spelen waren. Uiteindelijk grepen andere medewerkers van de dierentuin in en werd de man met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Bij aankomst werd hij echter dood verklaard.

Goed gevoed en verzorgd

Volgens experts leken alle leeuwen in het park goed gevoed en verzorgd. Volgens lokale media was de medewerker de dieren gaan voeren zonder de veiligheidsprocedures van het park te volgen.

Safari World, ten noordoosten van Bangkok, staat bekend om zijn safaripark waar bezoekers in auto’s of bussen door de omheiningen rijden terwijl de dieren vrij rondlopen. Het is een populaire toeristische bestemming voor binnenlandse en buitenlandse bezoekers, met name gezinnen.

Leeuwen zijn niet alleen populair bij toeristen. Onder de rijken in Thailand is het hip om een leeuw als huisdier te hebben. Welpen worden niet alleen verkocht, maar ook verhuurd voor feestjes en fotoshoots. Een toenemend aantal leeuwenfokkerijen in het land komt tegemoet aan deze groeiende vraag. Veel daarvan worden gerund door amateurs met weinig ervaring in de zorg voor wilde dieren.

Aantal leeuwen verdrievoudigd

Volgens een rapport van de Oxford Wildlife Trade Research Group en de Wildlife Friends Foundation Thailand, dat eerder dit jaar verscheen, is het aantal leeuwen in gevangenschap in Thailand sinds 2018 meer dan verdrievoudigd.

Ondanks pogingen om de handel in leeuwen te controleren, maken een aantal mazen in de Thaise wet het mogelijk dat deze floreert.

Dierenwelzijnsorganisaties waarschuwen voor de gevolgen. „Dit incident zou een harde herinnering moeten zijn dat deze dieren, zelfs als ze vanaf de geboorte door mensen worden opgevoed, een ernstige bedreiging voor het menselijk leven vormen die zonder waarschuwing kan optreden”, aldus Edwin Wiek, directeur van de wilde dierenopvang Wildlife Friends Foundation.