Tussen de wijnranken van de Beaujolais geeft Vollering rivaal Ferrand-Prévot genadeklap: ‘Denk dat het voorbij is’

2 uren geleden 1

„Ik moet eerlijk zijn, ik denk dat het voorbij is.” De Franse Pauline Ferrand-Prévot kan er nog bij lachen, een halfuur nadat ze over de streep is gekomen in Belleville-en-Beaujolais. Op 31 kilometer van de streep was een versnelling van Demi Vollering op een steile muur tussen de wijnranken haar te machtig, daarna verloor ze ruim 2,5 minuut. Weg aspiraties om voor een tweede keer op rij de Tour te winnen.

Aangekomen bij de bus zuchtte de renster van Visma-Lease a Bike diep. Ze bedankte haar Canadese ploeggenote Sarah Van Dam, die haar in haar lijdensweg naar de finish had bijgestaan. De knuffel met ploeggenoot Marianne Vos duurde een paar seconden. „Ik heb mijn best gedaan”, zei ze verontschuldigend tegen teammanager Rutger Tijssen.

De eerste tik had de concurrentie dinsdag al uitgedeeld, in de tijdrit naar Dijon. Op dat onderdeel moest Ferrand-Prévot in haar voorbereiding van ver komen. „Ik stond op min tien”, zei ze in aanloop naar de Tour. De laatste individuele tijdrit die de Française had gereden, dateerde alweer van 2021. Maandenlang had ze daarom twee à drie keer per week op de tijdritfiets getraind. Alles om het gat met de concurrentie zo klein mogelijk te maken. Want tijdverlies, dat was ingecalculeerd.

Aan hoe Ferrand-Prévot op de fiets zat was te zien dat ze lang geen tijdrit had gereden. Terwijl Vollering en de Zwitserse Marlen Reusser in aerodynamische positie over het parcours vlogen, zat de renster van Visma-Lease a Bike veel meer rechtop. Haar knieën bewogen naar buiten, haar helm stond scheef op haar hoofd. Op twee minuten van winnares Reusser kwam ze over de finish, ook op Vollering verloor ze veel tijd.

Toch was ze tevreden met haar „beste tijdrit van het jaar”, grapte ze. „Nu kan ik gaan jagen. Daar houd ik van.”

Aanvalsplan

Voor de rit van woensdag had Visma een aanvalsplan gemaakt. Ploeggenoten Femke de Vries en Van Dam schoven mee in de aanval, met de gedachte Ferrand-Prévot in de slotfase te kunnen ondersteunen. Maar dat was buiten Vollering gedacht, die op de Col de Durbize aanviel en met een groep favorieten afstand nam van Ferrand-Prévot.

Op elf kilometer zorgde een tweede versnelling van Vollering ervoor dat de kopgroep verder werd uitgedund. Alleen klassementsleidster Reusser en de Poolse Kasia Niewiadoma konden mee. Het drietal fietste samen naar de finish, waar Niewiadoma al vroeg haar sprint inzette. Even twijfelden Vollering en Reusser wie het gat moest dichten. Maar Vollering wilde deze kans op een etappezege niet aan zich voorbij laten gaan. Met een ultieme inspanning greep ze Niewiadoma een paar meter voor de streep terug.

Bij haar ploegbus van FDJ United-Suez sprong op dat moment teambaas Stephen Delcourt naar buiten, schreeuwend van geluk. Ploegleider Lars Boom zag een perfect uitgevoerd plan. Hij had op basis van het rijden van Ferrand-Prévot in de eerste etappes al verwacht minuten te kunnen pakken, zei hij. „Op korte klimmetjes moest ze vaak lossen.”

Vollering vond het de hoogste tijd dat er eens aangevallen werd. „Gisteren zei ik in de teammeeting dat ik er klaar mee was. Etappe twee en drie waren soms erg saai, niemand wilde echt racen – misschien ook door de hitte en doordat mensen zich wilden sparen voor de tijdrit. Elke dag vol gas gaan, met die mindset ben ik naar de Tour gekomen.”

Ze was verbaasd dat het verschil met Ferrand-Prévot zo groot was. „Maar je kunt deze etappe vergelijken met Luik-Bastenaken-Luik. Daarin waren de verschillen met Pauline eerder dit jaar ook groot.” Helemaal uitvlakken wil ze de Française nog niet, want vrijdag doemt de lange klim naar de Mont Ventoux op. „Vorig jaar heeft ze op de Col de la Madeleine ook bijna drie minuten op de rest gepakt.”

Meer rekening zal Vollering moeten houden met geletruidraagster Reusser, van wie de grote vraag is hoe lang ze mee kan op de Ventoux. Het verschil tussen de twee in het algemeen klassement bedraagt slechts twaalf seconden. „Marlen is in een hele goede vorm, dat hebben we haar al in de tijdrit gezien. Het zal erg moeilijk worden om haar ergens te lossen, maar we gaan het zeker proberen.”