Waarom leggen mensen geen eieren?

Als onze verre voorouders eieren legden, waarom doen mensen dat dan niet meer? Het antwoord is verrassend simpel: het ei is niet verdwenen, maar verplaatst. Diederik vertelt in deze video hoe dat zit.

Onze verre voorouders, zoals de eerste amfibieën en reptielen, legden inderdaad eieren. Ook de eerste zoogdieren deden dat. Sterker nog: het vogelbekdier en de mierenegel doen het nog steeds. Maar in de evolutionaire lijn die uiteindelijk tot mensen leidde, bleek het handig om het embryo langer ín het lichaam te houden.

Daar was een goede reden voor. Binnenin het lichaam is de temperatuur stabieler dan in een nest. Het embryo is beter beschermd tegen uitdroging en roofdieren. En de moeder kan via haar bloed direct voedingsstoffen aanleveren. Zo ontstonden stap voor stap een baarmoeder, een placenta en uiteindelijk levend baren.

Toch is het verschil minder groot dan het lijkt. De eicel van een vrouw is biologisch gezien nog steeds een ei, alleen zonder schaal en met minder dooier. Het groeit niet meer buiten het lichaam, maar erin.

Eieren leggen of levendbarend zijn is dus niet beter of slechter. Het zijn twee routes naar hetzelfde doel: nieuw leven.

Afbeelding bovenaan dit artikel: Andy Holmes - Unsplash