Wetenschappers verrast: smelten van zee-ijs in Noordpoolgebied ’dramatisch vertraagd’

Wetenschappers staan voor een verrassing. Sinds 2005 lijkt de afname van het zee-ijs in het Noordpoolgebied namelijk dramatisch te zijn vertraagd. Het is een ontwikkeling die haaks staat op de internationale stijging van CO2-uitstoot. Toch is er nog niet per se reden tot blijdschap en enthousiasme.

Volgens de wetenschappers, die hun onderzoek hebben gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, blijkt de vertraging het gevolg van natuurlijke variaties in oceaanstromingen die het smelten van ijs beperken. Die hebben waarschijnlijk ervoor gezorgd dat het smelten weer in evenwicht kwam met de blijvende stijging van de wereldwijde temperaturen.

Zee-ijs Noordpoolgebied herstelt zich niet

De onderzoeksresultaten betekenen alleen niet dat het zee-ijs in het Noordpoolgebied zich herstelt. De wetenschappers stellen dat er sprake is van een tijdelijke opleving en dat het smelten ergens in de komende vijf tot tien jaar weer zou verergeren. Het zee-ijsoppervlak is sinds 1979, toen de metingen begonnen, gehalveerd. In die tijd zijn vaker dergelijke smeltschommelingen geconstateerd.

Mark England, die het onderzoek leidde toen hij werkzaam was voor de Universiteit van Exeter, bevestigt tegenover The Guardian dat de onderzoeksresultaten verrassend zijn. „Tien tot vijftien jaar geleden, toen het zee-ijsverlies versnelde, spraken sommigen van een ijsvrij Noordpoolgebied vóór 2020. Nu is de variabiliteit zodanig veranderd dat het zee-ijsverlies grotendeels wordt gecompenseerd.”

’Tijdelijke opluchting’

England stelt dat de vertraagde smelting ’wat extra tijd’ heeft gegeven. „Maar het is een tijdelijke opluchting. Wanneer het (de vertraagde smelting, red.) voorbij is, is het geen goed nieuws.”

Professor Andrew Shepherd van de Northumbria University beaamt dat en voegt toe: „We weten dat het zee-ijs in het Noordpoolgebied ook dunner wordt. Dus zelfs als het gebied niet kleiner wordt, neemt het volume nog steeds af. Onze gegevens tonen aan dat de gemiddelde dikte in oktober sinds 2010 met 0,6 cm per jaar is afgenomen.”