Als Unilever de voedingstak verkoopt, knipt het ook de band met Nederland door

Knipt Unilever de band met Nederland volledig door? De afgelopen jaren deed het Britse levensmiddelenconcern onder meer de ijs- en margarinedivisie van de hand, nu zou het bedrijf de opties bekijken om ook de voedingsdivisie in het geheel af te stoten. Met dat bericht kwam persbureau Bloomberg dinsdagavond. Het onderdeel zou enkele tientallen miljarden euro’s moeten opbrengen. Het bedrijf zelf wil niet ingaan op het nieuws.

Vooropgesteld: er zou nog niets besloten zijn en verschillende opties zouden nog op tafel liggen, zoals het afstoten van losse merken. Dat gebeurde eerder bijvoorbeeld met Conimex, Unox en De Vegetarische Slager. Op dit moment zijn Knorr en Hellmann’s (sauzen) goed voor twee derde tot drie kwart van de omzet van de voedingstak. Minder renderende merken kunnen verkocht worden om budget vrij te maken voor het investeren in beter lopende namen.

Maar mocht de in Rotterdam gevestigde voedingsdivisie een andere eigenaar krijgen dan heeft Unilever geen bedrijfstakken meer in Nederland zitten. Onderdelen waar productgroepen als beauty-artikelen en schoonmaakmiddelen onder vallen worden al vanuit het Verenigd Koninkrijk aangestuurd.

Lees ook

Hoe Unilever langzaam afscheid neemt van zijn voedingstak

De stap zou niet niet heel verrassend zijn: Unilever is zich de laatste jaren al aan het terugtrekken uit Nederland. Het concern had decennialang twee hoofdkantoren: één in Rotterdam en één in Londen. In 2020 koos het bedrijf na een biedingenstrijd tussen de Nederland en Britse overheid voor één hoofdkantoor, in het Verenigd Koninkrijk. Wel zit er het wereldwijde voedingsinnovatiecentrum van Unilever in Wageningen. Daar werken vierhonderd mensen.

Bij de presentatie van de jaarcijfers afgelopen maand waren diverse Nederlandse media – waaronder NRC – bovendien niet meer welkom bij het persgesprek met topman Fernando Fernandez. Het bedrijf stelde „de lange lijst journalisten die voorheen uitgenodigd werden voor de call wat te verkleinen zodat er meer ruimte is voor een aantal grotere publicaties” en ruimte te maken voor Amerikaanse media. Vanuit Nederland waren alleen het FD en ANP nog welkom.

Beursgang of verkoop

Volgens Bloomberg is het verkoopproces nog in een oriënterende fase, een besluit wordt niet voor 2027 verwacht. Maar mocht er een verkoop of beursgang plaatsvinden, hoeft dat niet te betekenen dat de banen ook uit Nederland verdwijnen. IJsdivisie Magnum heeft na verzelfstandiging een hoofdkantoor in Amsterdam en een beursnotering in diezelfde stad. Hoeveel mensen er momenteel exact in Nederland werken voor de voedingsdivisie is onduidelijk.

Maar historisch gezien zou het wel een markeringswaardige stap zijn: Unilever begon in 1930 als een fusie tussen de Britse zeepmaker Lever Brothers en de Nederlandse Margarine Unie. De boter-en-spreadstak ging in 2017 naar Flora Holland. Met de verkoop van de voedingstak is er weinig Nederlands meer aan Unilever.

Liveblog Economieblog

Ook ABN Amro beperkt aflossingsvrije hypotheken (maar niet voor bestaande klanten)