3 uren geleden
1
Na een rotdag plof je ’s avonds op de bank neer. Gelukkig komt je kat direct tegen je aan kruipen: veel mensen vinden het heerlijk, maar nieuw Nederlands onderzoek betwijfelt of het wel zo goed voor je is. Extra veel knuffelen met katten lijkt averechts te werken als je gestrest bent.
Voor de studie werden honden- en kattenbezitters vijf dagen lang gevolgd in hun dagelijkse leven. De deelnemers kregen tien keer per dag via een app een korte vragenlijst toegestuurd. Daarin gaven ze aan hoe ze zich voelden, wat ze op dat moment deden en of hun huisdier in de buurt was. Ook lieten ze weten of ze op dat moment ook actief met hun huisdier in de weer waren. Dit leverde zo’n 8000 momentopnames op van echte interacties tussen mens en dier. Het team analyseerde de data en kwam tot de algemene conclusie dat contact met huisdieren gelinkt is aan meer positieve en minder negatieve gevoelens.
Op momenten waarop de proefpersonen meer met hun dier bezig waren, voelden ze zich gemiddeld beter. En hierbij maakte het nauwelijks uit of het om een hond of een kat ging. Onderzoeker Sanne Peeters denkt dat daar een simpele verklaring voor is: “Hondenbaasjes voelen zich vaak echt een hondenmens en kattenbezitters meer een kattenmens. Die klik tussen eigenaar en dier verklaart mogelijk waarom de positieve effecten zo sterk op elkaar lijken.”
Leestip: Moet de kat weg als je kind astma heeft? Nieuw onderzoek zegt van niet
Werkt een huisdier als stressbuffer?
Daarna kwam de vraag waar baasjes ongetwijfeld nieuwsgierig naar zijn: helpt interactie met je dier ook op stressvolle momenten om je beter te voelen? Het antwoord zal je misschien verbazen: nee, dat is niet zo. Althans niet op de manier die het team had verwacht. Mensen die op een moment dat ze last hadden van stress meer contact zochten met hun hond of kat, voelden zich daardoor niet beter beschermd tegen negatieve emoties.
“De positieve invloed van contact met huisdieren lijkt echt te bestaan”, zegt onderzoekleider Mayke Janssens. “Maar die ontstaat waarschijnlijk niet doordat dieren ons op het moment zelf beter met stress laten omgaan.” Volgens Janssens komt het echte effect mogelijk ergens anders vandaan. “Misschien geven huisdieren vooral een gevoel van gezelschap. Ze kunnen ervoor zorgen dat mensen zich meer verbonden voelen en minder alleen en dat kan bijdragen aan emotioneel welzijn.”
Toen de onderzoekers honden en katten apart bekeken, dook nog een opvallend verschil op. Bij kattenbezitters lijkt meer interactie tijdens stress niet te helpen tegen negatieve gevoelens. Integendeel. Hoe meer contact sommige gestreste baasjes met hun kat hadden, hoe sterker hun negatieve emoties gemiddeld werden. Het is niet helemaal duidelijk waarom dit zo is, maar Peeters heeft wel een vermoeden. “Contact met katten is vaak passiever en subtieler. Daardoor kan intensievere interactie juist meer emoties oproepen en dat sluit misschien niet goed aan bij wat iemand op een stressmoment nodig heeft.” Bij honden werd dat effect niet gezien. Extra contact maakte stress niet erger, maar zorgde ook niet voor emotionele verlichting.
Hond boven kat?
Is de hond nu op dit gebied de duidelijke winnaar in de tweestrijd met de kat? Nee, dat kun je niet zo zeggen. Er moet meer onderzoek gedaan worden om de verschillen te interpreteren. Daarnaast was de groep kattenbezitters in de studie relatief klein en kwam het effect niet in alle analyses even sterk terug. Peeters trekt daarom een andere conclusie. “Ik zou niet zeggen dat de ene diersoort een beter huisdier is dan de andere. Uiteindelijk draait het vooral om persoonlijkheid en voorkeur van de eigenaar.”
Het is dus niet nodig om je kat van de bank te verbannen. Zijn aanwezigheid kan geen kwaad. Maar na een lange stressvolle dag, lijkt het beter om niet vol in een knuffelsessie te duiken. Daar is een hond geschikter voor.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
English (US) ·