‘Boris Johnson gebruikte premierscontacten onrechtmatig voor zakelijk gewin’

6 uren geleden 1

Een oud-premier van het Verenigd Koninkrijk mág zijn werkervaring inzetten om goedbetaalde toespraken te houden. Dat heeft Boris Johnson gedaan, met overgave: hij verdiende zo tussen oktober 2022 en mei 2024 ongeveer 5,1 miljoen pond (ongeveer 5,9 miljoen euro).

Maar wat een oud-premier niet zonder restricties mag, is contacten die zijn opgedaan in het ambt belobbyen om in het zakenleven vooruit te komen. De Britse krant The Guardian heeft onthuld dat Johnson dat toch heeft gedaan.

De politicus zou zijn premierscontacten hebben ingezet om onder meer consultancy-werk binnen te halen in Saoedi-Arabië, en kreeg bijna een kwart miljoen pond na een ontmoeting met de Venezolaanse president Maduro en een hedgefundmanager. De oud-premier heeft nog niet gereageerd op het verhaal.

De waakhond voor werkzaamheden van oud-ministers, daarentegen, heeft naar aanleiding van de berichtgeving een onderzoek ingesteld, meldt The Guardian.

Oudpremierszakgeld

Als voormalig premier kan Johnson aanspraak maken op een vergoeding voor de kosten die hij maakt als publiek figuur. Hij zou sinds zijn vertrek 182.000 pond aan public duty costs allowance hebben ontvangen.

Dat geld mag niet ingezet worden voor privé- of commerciële doeleinden. De vraag is nu, aldus The Guardian, of Johnson zich daar aan heeft gehouden. Labourpolitici roepen in Britse media op om te onderzoeken of Johnson zijn recht op die toelage heeft verspeeld.

De waakhond voor werkzaamheden van oud-ministers heeft een onderzoek ingesteld

The Guardian baseert zich op een informatielek van 1.800 documenten, dat de Amerikaanse ngo Distributed Denial of Secrets (DDoS) in bezit heeft. Het is een pakket van brieven, mails, facturen, toespraken en zakelijke contracten. De ‘Boris Files’, zoals The Guardian ze noemt, geven inzicht in het bedrijf dat Johnson opzette nadat hij zijn post als premier verliet in september 2022. Een paar documenten komen uit de tijd dat Johnson dat ambt nog bekleedde, maar de meeste stukken dateren van september 2022 tot juli 2024. De ngo zegt tegenover de krant niet te weten waar de documenten vandaan komen.

Saoedische kroonprins

Johnson nam begin 2024 een nieuwe deeltijdbaan aan bij consultancybureau Better Earth, dat kort voor Johnson er kwam te werken is opgericht door een Canadese mijnzakenman.

Hij aanvaardde de baan vóórdat hij daarvoor toestemming vroeg van de waakhond voor oud-ministers. De Advisory Committee on Business Appointments gaf Johnson toestemming voor de baan die hij al was begonnen, op de voorwaarde dat hij de contacten die hij op heeft gedaan in zijn functie als premier niet zou inzetten om contracten binnen te slepen voor Better Earth.

Maar: dat had hij toen al gedaan. Om, volgens The Guardian, voor het consultancybureau een contract binnen te slepen met de kroonprins Mohammed bin Salman. Hij lobbyde Saoedische hoogwaardigheidsbekleders die hij als premier had ontmoet, en trakteerde onder andere een Saoedische handelsminister die hij als premier had leren kennen op lunch en een ontmoeting in een privéclub. Aan prins Mohammed schreef Johnson een brief waarin hij zich een „fervent bewonderaar van de visie die u heeft voor het koninkrijk” noemde.

240.000 pond

En dan beschrijft The Guardian een ontmoeting van Johnson met een man die hij eerder als „dictator van een evil regime” had omschreven. Eigenlijk was hij op vakantie met familie, in de Dominicaanse republiek, maar Johnson onderbrak die om af te spreken met Nicolás Maduro, de president van Venezuela, samen met hedgefundmanager Maarten Petermann. Voor die ontmoeting kreeg Johnson niets betaald, liet hij ambtenaren weten. Toch ontving hij een paar weken later 240.000 pond van Petermann. In de ‘Boris Files’ trof The Guardian een contract aan dat de oud-premier sloot met Petermann, waarin Johnson wordt omschreven als een man met „unieke ervaring en kennis van de Britse overheidspolitiek en internationale relaties”. In het contract worden afspraken gemaakt voor meerdere bijeenkomsten. Of de 240.000 pond daadwerkelijk voor de ontmoeting met Maduro is betaald, kan The Guardian niet met zekerheid zeggen.