Brand bij wereldprimeur voor Nederland roept vragen op over veiligheid en transparantie zonnepark op zee

Amsterdam - Een wereldprimeur voor Nederland blijkt met haperingen gepaard te gaan. Bij het drijvende zonnepark van Oceans of Energy, sinds augustus geïnstalleerd tussen de windturbines van Hollandse Kust Noord, heeft zich vorige maand een brand voorgedaan. Rijkswaterstaat bevestigt dat er op 22 augustus melding is gedaan via de Kustwacht. Toch kwam er geen enkele officiële communicatie over het incident naar buiten, tot vragen van De Telegraaf. Opvallend genoeg staan de zonnepanelen ook vrijdagavond weer in de hens, vanaf de kust is een flinke rookpluim te zien.

De exploitant zelf, Oceans of Energy, spreekt in reactie van „opstartproblemen” die horen bij innovatieve projecten in de zware Noordzee-omgeving. „Een aantal elektrische connectoren vertoonde mankementen, wat leidde tot plaatselijke kortsluiting. Het zonnepark is daarom tijdelijk elektrisch geïsoleerd,” stelt het bedrijf. „Er wordt nu gewerkt aan het vervangen van de connectoren met als doel de elektrische productie te hervatten.”

Vragen worden niet beantwoord

Vragen van De Telegraaf over de exacte duur van de brand, eventuele milieugevolgen en waarom foto’s van de nasleep van het incident verwijderd moesten worden, zijn door het bedrijf vooralsnog niet beantwoord. Opvallend: kort nadat deze krant vragen stelde, verscheen er alsnog een summier bericht van de exploitant op sociale media. Signalen over het incident kwamen uit visserskringen.

Fotograaf moest beelden verwijderen

Fotograaf Herman IJsseling van Flying Focus vloog op 21 augustus toevallig langs het zonnepark. „Ik maakte wat foto’s zonder te weten dat er brand was geweest. Via sociale media wees iemand mij er later op,” zegt hij. „Tot mijn verbazing vroeg de exploitant me vervolgens of ik de beelden wilde verwijderen. Ze zeiden dat ze zelf met een persbericht wilden komen en daarin de eerste beelden van het zonnepark wilden delen. Dat vond ik vreemd: we leven in een vrij land. Iedereen mag daar foto’s maken. Toen ik later hoorde over de brand, voelde het voor mij alsof het nieuws onder de pet moest blijven.”

Volgens Rijkswaterstaat had de brand geen invloed op de scheepvaart. „Rond het zonnepark mag sowieso niet gevaren worden,” aldus de dienst. Of er gevolgen zijn geweest voor het milieu moet blijken uit het onderzoek van Oceans of Energy. „De vergunninghouder van het zonnepark doet nader onderzoek naar de oorzaak van het incident. Rijkwaterstaat ziet erop toe dat de vergunninghouder, na afronding van het onderzoek, een plan van aanpak aan RWS voorlegt om de risico’s op herhaling van een soortgelijk incident weg te nemen.”

Eerste zonnepark op zee tussen de windmolens

Het zonnepark, dat de naam Nymphaea Aurora draagt, is het eerste drijvende zonne-energieproject ter wereld dat in een windpark op zee is aangelegd. Het bestaat uit honderden zonnepanelen die op drijvende pontons liggen, 18,5 kilometer uit de kust tussen de turbines van Hollandse Kust Noord. Het project geldt als een belangrijke proef om te onderzoeken of zonne- en windenergie veilig en efficiënt gecombineerd kunnen worden op de Noordzee.