Bruce mist zijn bovensnavel, maar met een nieuwe vechttechniek wordt hij toch alfaman

2 uren geleden 1

Het Nieuw-Zeelandse natuurpark Willowbank Wildlife Reserve adopteerde twaalf jaar geleden een jonge, gehandicapte kea uit het wild. Dat is een bijzonder intelligente, kleine papegaaiensoort, die met uitsterven wordt bedreigd. De vogel, die de naam Bruce kreeg, miste zijn bovensnavel.

Je zou denken, die krijgt het zwaar tussen de andere kea’s in het park – negen mannetjes en drie vrouwtjes. Maar nee. Bruce ontwikkelde een nieuwe vechttechniek en groeide uit tot de alfaman van de groep. Waar de andere mannetjes een tegenstander vooral in de nek proberen te bijten, komt Bruce aanrennen of -springen, trappend met zijn poten, terwijl hij met zijn ondersnavel flinke stoten uitdeelt op rug, hoofd, vleugels en poten van een tegenstander.

Van de 36 vastgelegde gevechten die Bruce voerde, won hij ze allemaal, zo beschrijven biologen in Current Biology. Bruce krijgt voorrang bij voerplekken. En als enige wordt bij hem de snavel aan de binnenkant schoon gemaakt door andere mannetjes. Volgens de wetenschappers is hun publicatie de eerste beschrijving van een gehandicapt dier dat geheel op eigen kracht, via een gedragsvernieuwing, alfastatus bereikt.

Tot nog toe hebben die andere mannetjes het vechtgedrag van Bruce niet gekopieerd. „Dat kunnen ze ook niet”, laat eerste auteur Alex Grabham per e-mail weten. „Omdat bij hen de bovensnavel zich over de ondersnavel kromt.”