Burgerrechtenicoon Cesar Chavez beschuldigd van seksueel misbruik

Cesar Chavez, voorvechter van de Mexicaans-Amerikaanse arbeidsmigranten in de jaren 1960-70 en sinds zijn dood in 1993 altijd hét icoon van de hispanic gemeenschap in de Verenigde Staten gebleven, is door onderzoek van The New York Times hard van zijn voetstuk gevallen. In een woensdag gepubliceerd artikel beschuldigen verschillende vrouwen Chavez ervan hen jarenlang seksueel te hebben misbruikt. Twee van hen waren minderjarig toen het misbruik plaatsvond. Een van de vrouwen zegt als 15-jarige door hem te zijn gepenetreerd – wat gezien haar leeftijd sowieso zou neerkomen op verkrachting.

Een andere pijnlijke beschuldiging komt van Chavez’ bekendste mede-activist, Dolores Huerta. Zij werd door hem in een auto verkracht toen ze 36 jaar oud was. Ze vertelde de krant dat ze tot tweemaal toe is bevallen van een kind van Chavez, dat ze haar zwangerschap verborg door wijde kleren en poncho’s te dragen. De twee dochters die ze kreeg werden door anderen opgevoed. Huerta was met Chavez medeorganisator van de grote druivenplukstaking van 1965 in Delano, Californië, waarmee de stelselmatige onderbetaalde arbeidsmigranten vijf jaar later het recht om zich te organiseren en betere beloning zouden verwerven.

Vakbond viert geen Chavez-dag dit jaar

De onthullingen in The New York Times komen een dag nadat de United Farm Workers, de vakbond aan de wieg waarvan Chavez stond, bekendmaakte dat zij dit jaar niet zullen deelnemen aan de viering van Cesar Chavez Dag op 31 maart. Sinds 2014, toen president Barack Obama de federale herdenkingsdag in het leven riep, wordt op die datum de erfenis van Chavez als burgerrechtenactivist gevierd. De vakbond spreekt in een verklaring van „zeer verontrustende beschuldigingen” die „onverenigbaar zijn met de waarden van onze organisatie”. Daarbij zegt de bond zelf geen meldingen over Chavez’ gedrag te hebben gekregen en niet uit de eerste hand kennis heeft van de aantijgingen.

De zwaarste beschuldigingen komen van twee vrouwen die als kinderen van mede-activisten in de nabije omgeving van Chavez opgroeiden, tegen hem opkeken en ook zelf betrokken waren bij zijn activisme. Ze waren twaalf en dertien jaar oud toen Chavez seksuele avances begon te maken. Tegen de NY Times zeggen zij, evenals andere vrouwen die de krant over Chavez’ misdragingen vertelden, dat ze al die jaren over het misbruik hebben gezwegen om geen smet te werpen op de herinnering aan het gezicht van de hispanic burgerrechtenbeweging .

Vooral in de zuidwestelijke staten zijn straten en pleinen naar Chavez genoemd. Toen Joe Biden in 2021 het Witte Huis betrok, zette hij een buste van Chavez in het Oval Office. „Dat was een bevestiging van het belang van de bijdrage van onze gemeenschap, migranten en Latinos”, zei Chavez’ zoon Paul destijds tegen The Washington Post.

De Chavez-buste in het Oval Office van de vorige president Biden.

Foto Bill O’Leary/The Washington Post via Getty Images

Het verhaal kan niet anders dan een slag zijn voor de beweging die opkomt voor de rechten van hispanic arbeidsmigranten – en dat juist in een tijd dat die migranten doelwit zijn van massaal deportatiebeleid van de regering-Trump. In gang gezet onder het motto dat „criminele migranten zonder verblijfspapieren” de VS uit zouden worden gezet, is dit uitgewaaierd naar razzia’s in voornamelijk door Democraten bestuurde steden of staten. Daarbij posten agenten van vreemdelingenpolitie ICE bij bouwmarkten of optredens van populaire Latijns-Amerikaanse artiesten om maar zoveel mogelijk ongedocumenteerden uit te zetten. Voor de agenten is het latino-uiterlijk of accent van mensen al voldoende om hen naar hun papieren te vragen.