Catawiki, voorheen het domein van ‘oude mannen’, trekt een breed publiek met zijn veilingen. ‘Alles kan uiteindelijk een verzamelobject worden’

Meegluren met veilingen op Catawiki kan zenuwslopend zijn, ook als je zelf helemaal niet meedoet. Naast foto’s van een zijden vloerkleed staat het huidige bod: 40 euro. Expert Richard Ebbers heeft het Turkse Kayseri-tapijt ingeschat op 380-450 euro, dus dat zou een hele goede deal zijn voor de Belgische bieder 8767. Een klok telt ondertussen af: nog een minuut.

Maar dan grijpt bieder 4257 uit Frankrijk in, en biedt 45 euro. De aftelklok krijgt weer anderhalve minuut extra erbij. De Belgische bieder gaat er snel overheen met 50 euro, waarop de Franse geïnteresseerde 55 euro biedt. Dan loopt de teller af. Verkocht.

Dit gebeurt iedere week zo’n 140.000 keer op het in Amsterdam gevestigde veilingplatform. Hoewel de meeste veilingen een week duren, wordt het vooral tegen de sluitingstijd druk. 40 procent van de biedingen wordt in de laatste 24 uur van een veiling gedaan, 20 procent zelfs pas in het laatste uur.

Een fascinerend systeem, vindt Ravi Vora (50). Hij is sinds 2018 de ceo van Catawiki. Eerder werkte hij voor Flipkart, een grote webwinkel in zijn thuisland India. „In de reguliere e-commercewereld klikken mensen op producten en kopen ze die voor de prijs die er staat. Bij een veiling ontdekken de koper en verkoper samen voor welke prijs iets verkocht kan worden.”

Het traditionele webwinkelmodel – waarbij mensen van tevoren al bedacht hebben wat ze willen kopen, daarnaar zoeken op Google en het vervolgens bij de goedkoopste aanbieder bestellen – staat volgens Vora onder druk. De zoektocht naar de laagste prijs „kunnen consumenten ook aan AI uitbesteden”. Dat maakt het voor winkels lastiger om klanten aan zich te binden en om zich op iets anders dan prijs te onderscheiden.

Het antwoord daarop? Platforms die shoppen met entertainment combineren. Vora wijst op de opmars van TikTok Shop, waarbij in korte video’s aangeprezen producten direct aangeschaft kunnen worden. Ook veilingen zijn „weerbaarder”, vindt Vora. „Mensen vinden de spanning van een bod doen leuk. En je kunt vervolgens iets winnen in plaats van alleen maar iets te kopen.”

Lees ook

Swipen, swipen, wel kopen – en weer swipen. Via de content van deze Amsterdamse ‘livestreamfabriek’ moeten kijkers kopers worden

Begonnen als stripboekensite

Catawiki begon in 2008 als website waarop stripboekenverzamelaars hun collectie bijhielden en zo konden zien bij wie ze konden aankloppen voor dat ene exemplaar dat ze nog niet hadden. In 2011 kwam daar een veilingfunctie bij. Dat is inmiddels de kern van het platform geworden. Stripboeken worden nog steeds verhandeld, maar het aanbod is veel breder geworden.

Die uitbreiding van het aanbod zorgde ook voor een bredere doelgroep. Eerder trok de site vooral oude mannen, zegt Vora. „Tot ongeveer 2018 kwam zo’n 60 procent van onze omzet van mannen van 55, 60 jaar. De typische verzamelaars van postzegels, munten en strips. Maar de laatste jaren is dat verjongd. Het Gen Z-publiek wordt steeds actiever op ons platform.”

Die jonge kopers zoeken naar „nieuwe soorten collectibles”, zegt de topman. Naast postzegels zijn Pokémonkaarten nu de meest verhandelde productgroep. Ook memorabilia uit de muziek- en sportwereld doen het goed, bijvoorbeeld een gesigneerd album of een oude stoel uit een voetbalstadion. Veilingen van luxe modeproducten en sierraden zorgen ervoor dat er „een diverser publiek qua gender” wordt aangesproken, hoewel de meerderheid van de bieders nog steeds man is.

Vorig jaar steeg het aantal nieuwe bieders op Catawiki met 20 procent. In totaal werd er door ruim 1,6 miljoen mensen een bod geplaatst. Dat leidde tot een omzet van bijna 111 miljoen euro en 5,8 miljoen euro winst. Die positieve cijfers volgen op meerdere jaren van verlies, in 2020 was het jaar voor het laatst in de plus afgesloten.

Het personeelsbestand kromp vorig jaar met 100 voltijdsbanen, in 2025 werkten er 692 mensen bij Catawiki. Ongeveer de helft zit in Nederland. De krimp – „we hebben wat contracten niet verlengd”, aldus Vora – is volgens de topman een na-effect van de coronacrisis. „We groeiden heel snel tijdens covid en dachten toen dat we dat tempo zouden vasthouden. Maar de groei vertraagde, waardoor we aanpassingen moesten doen.”

De focus kwam meer op de zes „kernlanden”, waaronder Nederland en België, te liggen. „Dat is een kwestie van prioriteiten stellen. Onze business in Duitsland is ongeveer de helft van wat we in Nederland hebben, terwijl die markt veel groter is. Daarom richten we ons eerst op groei in Europa. Tegelijkertijd is het model dat we hebben gebouwd ook toepasbaar op de VS of op Azië. Hoe sneller we daarheen kunnen, hoe beter voor ons.”

Items worden op afstand beoordeeld

Op een veilingplatform moet de balans tussen vraag en aanbod bewaakt worden, stelt Vora. Daarvoor cureert Catawiki de kavels voor ze geveild kunnen worden. „Ieder item wordt vooraf door een van onze bijna 250 experts bekeken. Een derde van de objecten wordt direct afgewezen, een derde wordt goedgekeurd en bij de rest hebben onze experts meer informatie nodig. Bijvoorbeeld extra afbeeldingen, of een authenticiteitscertificaat.”

Dat gebeurt niet op het Amsterdamse kantoor van Catawiki, waar vooral softwareontwikkelaars, juristen en financieel medewerkers rondlopen. De productexperts werken allemaal op afstand en doen hun controles op basis van foto’s en documenten die de verkoper aanlevert. Valt namaak dan wel goed te herkennen? „Onze experts hebben jaren aan ervaring dus weten precies waar ze op moeten letten. En verkopers moeten zich identificeren voor ze iets kunnen aanbieden.”

Catawiki is „geen transactioneel webwinkelplatform”, vindt Vora. „Je staat niet op met het idee: ik ga vandaag dit stripboek of deze lamp kopen. Mensen vinden het leuk om tijd door te brengen op Catawiki en door het aanbod te bladeren, in de krochten te zoeken of er iets is dat ze interessant genoeg vinden om erop te bieden.”

Plannen om die aandacht om te zetten in euro’s met bijvoorbeeld advertenties, heeft Catawiki volgens de topman niet. Het platform verdient geld door bij zowel kopers als verkopers een percentage van het winnende bod in rekening te brengen. „Zo’n 30 procent van onze omzet komt uit items die meer dan duizend euro kosten. En ongeveer evenveel van items die minder dan 100 euro kosten. De rest zit daar tussenin.”

Daarvoor heeft Catawiki van de goedkopere producten een veel hoger volume nodig dan van veilingen met dure topstukken. Tegelijkertijd zorgt de menselijke curatie ervoor dat ieder kavel het platform geld kost. Is een focus op het hogere segment dan niet aantrekkelijker?

Vora zegt van niet. „Een object dat duizenden euro’s kost, wordt veel strenger gecontroleerd. We vragen daar eerder om bewijs waar iets vandaan komt, en de duurste producten moeten door meerdere experts goedgekeurd worden. Bij de goedkopere producten automatiseren we meer checks. We nemen eerdere ervaringen met een verkoper in overweging zodat hun aanbod sneller kan worden goedgekeurd. Zo blijft de operatie schaalbaar, anders zouden we voor iedere volumegroei weer meer experts moeten inhuren. Maar uiteindelijk wordt ieder kavel door een mens goedgekeurd.”

Geen overaanbod

De curatie dient ook als rem op het aanbod. „We laten geen overaanbod toe, verkopers mogen niet zomaar alles wat ze willen op ons platform zetten voor een willekeurige prijs. Dan haken kopers af en krijg je geen goede opbrengst meer uit de veilingen.”

Toch moet de vraag het beschikbare aanbod niet te veel ontstijgen. „Dan zouden de prijzen plotseling heel hoog kunnen worden in een veiling en haken kopers ook weer af. Er moeten ook genoeg speciale objecten in de veiling zijn, die ene Batmobile of die speciale Rolex. Als die er niet zijn, wordt het net als ieder ander platform.”

„Alles wat nu massaal geproduceerd wordt, kan uiteindelijk een verzamelobject worden op Catawiki. Zolang het maar iets is waarbij je plezier haalt uit het hebben ervan, het zijn geen dingen die echt gebruikt worden. En het moet zeldzamer worden naarmate de tijd verstrijkt.”

Vora haalt een Lego-set aan die is gebaseerd op de serie Friends. „Die wordt honderdduizenden keren geproduceerd. De meeste worden gewoon gebruikt. Na een tijdje heb je er dan nog maar tweehonderd over. En dan kan een bouwset die ooit 120 euro kostte, nu voor 1.000 euro gaan. Omdat er nog maar zo weinig zijn, terwijl er een grote groep Friends-fans is die die Lego willen hebben.”

„De verkoper heeft een prijs in gedachten, kopers ook. Het gat daartussen kan groot zijn. Daarom heb je een veiling nodig die de juiste groep mensen trekt. Wij weten wie er geïnteresseerd is in Friends en wie er geïnteresseerd is in Lego. We zoeken dat publiek op, gebruikers krijgen op Catawiki een gepersonaliseerd aanbod te zien.”