Chinese beleggers houden hoop op einde Nexperia-conflict, ook al dreigt een verwijdering van de beurs

De crisis rondom de chipmaker Nexperia duurt al ruim een half jaar, en nog altijd spreken de Chinese en de Europese tak van het bedrijf niet met elkaar. Beide partijen bouwen een zelfstandige productieketen op, om de simpele chips te maken die op grote schaal gebruikt worden in de auto-industrie.

Chinese beleggers zien echter liever een akkoord tussen de vechtende Nexperia-onderdelen, zeker nu Nexperia’s moederbedrijf Wingtech op de beurs in Shanghai in de problemen zit. Afgelopen week werd de handel in Wingtech stilgelegd na een te snelle koersdaling. De prijs ligt nu rond 25 yuan (3,12 euro) per aandeel. Net voor de start van het conflict was dat zo’n 45 yuan, het hoogste punt van de afgelopen twee jaar.

Wingtech dreigt eind dit jaar zijn beursnotering te verliezen omdat zijn accountantsbureau onvoldoende informatie kreeg om de jaarrekening af te ronden. In een schriftelijke toelichting geeft Wingtech de Europese Nexperia-tak daarvan de schuld: die zou de toegang tot IT-systemen in China hebben afgesloten, waardoor de accountant de informatie niet kon controleren. Het Europese hoofdkantoor ontkent dat, en meldt in een verklaring dat het de accountant alle medewerking heeft verleend. „Het is niet onze bedoeling om de aandeelhouders van Wingtech schade te berokkenen.”

In oktober vorig jaar schorste de Ondernemingskamer topman en eigenaar Wing (Zhang Xuezheng) op verdenking van belangenverstrengeling en ontnam hem de zeggenschap over zijn aandelen. Kort daarvoor had de toenmalige minister van Economische Zaken Vincent Karremans (VVD) de woede van China op de hals gehaald door Nexperia tijdelijk te ‘bevriezen’ met een oude noodwet.

Lees ook

Nexperia snakt naar een snelle oplossing. Maar tijdens de zitting in Amsterdam blijkt: Wing werkt niet mee

China blokkeerde in oktober de export van Nexperia-chips die in Dongguan verpakt worden. Daardoor kwamen autofabrikanten overal ter wereld in de problemen. Hoewel die exportrestrictie gedeeltelijk is teruggedraaid, opereert de Chinese fabriek sinds oktober los van Nexperia B.V. Om dat gemis op te vangen breidt de Europese tak van Nexperia versneld de capaciteit uit van zijn fabriek in Maleisië.

De Chinese en de Europese tak spreken sindsdien alleen via advocaten en persberichten met elkaar. Uitnodigingen voor constructieve gesprekken worden afgeslagen, laat Nexperia B.V weten.

Zolang de twee vechtende bedrijfsonderdelen geen stap verder komen, is de hoop gevestigd op diplomatiek overleg. Minister van Buitenlandse Handel Sjoerd Sjoerdsma (D66) heeft een bezoek aan China aangekondigd. Daar zal het Nexperia-dossier zeker op de agenda staan. Karremans schortte zijn noodwet vorig jaar al op, maar China wil dat de Nederlandse ingreep volledig van tafel gaat. Aan het besluit van de rechter valt echter weinig te veranderen; de definitieve uitspraak volgt op zijn vroegst over enkele maanden. Ondertussen draaien beide Nexperia’s verre van optimaal.

Oproep tot boycot

Chinese Wingtech-beleggers hopen op een goede afloop, blijkt uit een rondvraag van NRC. Toen Roy Cheung op 30 april zag dat Wingtech zijn beursnotering dreigt te verliezen postte hij op Chinees sociaal mediaplatform RedNote dat dit hem in tien jaar beleggen nog nooit was overkomen. Hij kocht afgelopen oktober, kort nadat het conflict rond Nexperia was losgebarsten, aandelen in Chinees moederbedrijf Wingtech omdat hij benieuwd was, zo schrijft hij in zijn post, „hoe ons land het zou oplossen”.

Ook nu Wingtech in Shanghai van de beurs dreigt te verdwijnen, houdt Cheung vertrouwen, vertelt hij NRC in chatberichten. „Het probleem zit in Nederland. Als Nederland Nexperia vrijgeeft, gaat Wingtech zeker weer stijgen.”

In de honderden reacties onder Cheungs post klinken ook andere geluiden. Veel individuele beleggers zijn teleurgesteld en wilden dat ze hun aandelen eerder hadden afgestoten. Er worden oproepen gedaan tot boycots van Nederland en zelfs Nederlandse molens moeten het bekopen („die vind ik ook niet meer leuk”).

Het Nederlandse ingrijpen bij Nexperia wordt in China nog altijd gezien als buitenproportioneel en ingaand tegen de regels van de internationale bedrijfsvoering. Ook in de afgelopen week blijven die vragen klinken: Nexperia was eigendom van Wingtech. Hoe kon dit zo gaan? Wanneer werden buitenlandse bedrijven in China zo behandeld?

De 34-jarige Jinken Huang, werkzaam in de e-commerce sector, schrijft aan NRC dat hij als minderheidsaandeelhouder begrip had voor Nederlandse stappen om de belangenverstrengeling van de voormalig Nexperia-ceo aan te pakken, bijvoorbeeld met een tijdelijke schorsing. Ook onder Chinese beleggers had Zhang geen goede reputatie. Maar door gelijk ook het zeggenschap van het beursgenoteerde Wingtech over Nexperia te bevriezen, werden ook alle aandeelhouders direct geraakt.

Huang, die sinds drie jaar belegt in Wingtech, legt uit dat de meeste Chinese particuliere beleggers in het bedrijf in principe voorstander zijn van een diplomatieke of interne oplossing. De uitkomst van het onderzoek van de Nederlandse rechtbank kan nog lang op zich laten wachten en het slepende conflict tussen het Nexperia BV en de Chinese tak van het bedrijf is slecht voor de prestaties van het bedrijf.

„Maar nu Wingtech van de beurs dreigt te worden gehaald vanwege het verlies van controle over Nexperia, kunnen wij als particuliere beleggers alleen maar woedend hopen dat Wingtech Nederland aanklaagt voor een schadevergoeding.”

Chipproductie in China

Dat gaat inderdaad gebeuren, als het aan Wingtech ligt. Het bedrijf claimt dat „het Nederlandse ingrijpen tot aanzienlijke operationele ontwrichting en financiële schade leidde, met verliezen van meer dan acht miljard dollar voor het bedrijf en zijn investeerders.” Toch is Wingtechs positie „operationeel en financieel nog solide”.

Wingtech tuigt een zelfstandige chipproductie in China op met lokale chipleveranciers en een chipfabriek in Shanghai. In de tweede helft van dit jaar moet de transformatie rond zijn. Dan nog is het de vraag of Chinese autofabrikanten wel chips willen afnemen van zo’n lokale partij. Voor auto’s die bestemd zijn voor de export, verkiezen sommige Chinese merken alsnog westerse componenten. Automakers zijn bovendien terughoudend om nieuwe ingrediënten te gebruiken voor hun voertuigen; het vergt tijd om onderdelen te testen en te kwalificeren.

Met medewerking van Wanqing Chen.