Coco Gauff kroont zich tot Roland Garros-kampioene na enerverende finale tegen Aryna Sabalenka

Het is voor Gauff de tweede keer in haar carrière dat ze een grandslamtoernooi wint. In 2023 gebeurde dat voor eigen volk op de US Open. In Parijs stond de 21-jarige in 2022 al eens in de finale, maar toen was Iga Swiatek te sterk. De Poolse was in de halve finale na drie Roland Garros-titels op een rij al onttroond door Sabalenka.

Aryna Sabalenka de sterkste in wispelturige set

Gauff startte prima en won meteen de eerste servicebeurt van de partij. Ook Sabalenka kwam uitstekend uit de startblokken. De 27-jarige Wit-Russische gunde haar opponente geen punt. Meteen daarna kreeg Sabalenka het eerste breekpunt van de wedstrijd, dat ze verzilverde om vervolgens haar eigen servicebeurt te behouden mede dankzij de eerste ace van deze finale.

In no time pakte Sabalenka een 40-0 voorsprong op de service van Gauff. De Amerikaanse leek zich nog te redden door drie punten op rij te pakken, maar Gauff trok toch aan het kortste einde. De Wit-Russische kwam zo op een comfortabele 4-1 voorsprong, maar Gauff deed wat terug door terug te breken en daarna haar eigen service te behouden. Er bleek nog meer in het vat te zitten. Gauff brak opnieuw en trok de stand weer helemaal gelijk.

Het bleef wispelturig van beide kanten, vooral Sabalenka had moeite om geldige eerste opslagen te produceren. Uiteindelijk mocht ze bij 5-4 wel serveren voor de set, maar ze slaagde er niet in die game te winnen. Gauff sloeg bij haar vijfde breakkans toe, iets dat exemplarisch was voor de wedstrijd op dat moment. Dit scenario voltrok zich bij 6-5 opnieuw, waarna een tiebreak de beslissing moest brengen. Deze was vergeleken met de rest van de set een stuk minder wisselvallig. Het was de Wit-Russin die uiteindelijk met 7-5 aan het langste eind trok en zo na 77 minuten de set besliste.

Coco Gauff repareert de schade

Waar de eerste set lang duurde, ging het in het tweede bedrijf een stuk rapper. Gauff sloeg al snel een gat en hoewel Sabalenka even de achterstand verkleinde, kwam de Amerikaanse nooit echt in de problemen. Na 35 minuten was deze stuk kortere set in haar voordeel beslist: 6-2.

In de derde set kwam weer relatief snel de break van Gauff, nu bij een 1-1 voorsprong. Maar deze finale zou deze finale niet zijn als deze break verre van beslissend was, want Sabalenka toonde aan weer bij de les te zijn en kwam even later terug tot 3-3. Geheel passend in deze finale nam Gauff direct hierna weer een break voorsprong. Het was de vijftiende en laatste breakgame van deze bijzondere finale, waaraan Gauff de beste herinneringen zal bewaren. Zij maakte het na tweeënhalf uur tennis - zowaar, al dan niet moeizaam, op eigen service - af.