Demi Vollering bewijst in Nice dat ze de Tourzege echt verdient, ondanks een tactische misser en een omstreden truc

13 uren geleden 1

Mont Ventoux, 7 augustus, 17.38 uurWat zijn de tijden?

„Ik wil liggen, laat me liggen!” Voorzichtig legt een verzorger van de uitgetelde Kasia Niewiadoma haar hoofd op het asfalt achter de finishlijn op de top van de Mont Ventoux. Een andere verzorger van haar ploeg Canyon//Sram giet een fles water over haar oververhitte bovenlijf.

Ze slaat een kruisje en begint te lachen van ongeloof. Niet de grote favoriet Demi Vollering, niet klassementsleidster Marlen Reusser, maar zíj is de winnaar op de Ventoux. Bovendien is de Poolse zo ver weggereden van haar concurrenten dat ze ook de gele leiderstrui overneemt. „Je bent de koningin!”, roept een ploeggenoot uit die twee minuten na haar is gefinisht.

Zo’n twintig meter verderop ligt ook Vollering zwaar hijgend tegen een rotshelling. Eenmaal uitgepuft en opgekrabbeld vraagt ze omstanders naar ‘de tijden’. Vijftien seconden moet ze in het klassement goed zien te maken op Niewiadoma, krijgt ze te horen.

Teleurgesteld begeeft Vollering zich naar de ploegbus van FDJ United-Suez, zes kilometer onder de top. Ze had meteen moeten reageren op de aanval van Niewiadoma, schiet door haar hoofd. Maar in plaats daarvan hebben zij en Reusser de hele tijd naar elkaar gekeken. Dit kan Vollering de Tourzege kosten.

Lausanne, 31 juli, 13.40 uurHet middelpunt van belangstelling

Het is een dag voor de grand départ van de vijfde Tour de France Femmes. In een krappe zaal van een business school in het Zwitserse Lausanne hebben tientallen journalisten zich verzameld om rensters uit te horen over hun ambities. Als de rensters van FDJ United-Suez zich opstellen in de coulissen, klinkt geroezemoes. „Ze komt eraan.”

Demi Vollering is deze Tour de grote favoriet. Al het hele jaar presteert ze goed, met overwinningen in de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en de Giro d’Italia. Door die resultaten is ze veel meer ontspannen dan een jaar terug. De Tour van 2025 begon ze al niet in haar beste vorm, waarna een valpartij haar ook nog een pijnlijke rug bezorgde. Op de Col de la Madeleine verloor ze minuten op de uiteindelijke winnaar Pauline Ferrand-Prévot, die ook dit jaar als haar grote concurrent wordt gezien. Ze werd tweede.

In Lausanne zien journalisten een stralende Vollering. Vorig jaar was ze in aanloop naar de Tour nog iedere dag wakker geworden met de gedachte ‘help, hij komt te snel’, vertelt ze. Nu was iedere training in de weken ervoor „een bonus” geweest. Haar voorbereiding had bestaan uit minder koersen, meer rust, om zich fysiek en mentaal op te laden.

Maar er is ook druk. Het is haar tweede jaar in Franse dienst. FDJ United-Suez droomt van het geel. Waar die ambitie vorig jaar nog gepaard ging met jagen op dagzeges, de bergtrui en het ploegenklassement, rijdt nu iedereen voor Vollering. De druk vindt ze „niet per se verkeerd”, zegt ze. Het helpt haar ook scherper aan de start te verschijnen.

Dijon, 4 augustus, 18.10 uurProject Dijon

De eerste dagen lopen volgens plan. Vollering pakt dankzij bonificatieseconden meteen tijd op de concurrenten en staat hoog in het klassement. In etappe vier wacht de eerste grote test: de tijdrit. Het is de Zwitserse specialist Marlen Reusser die haar favorietenrol waarmaakt, met ritwinst en het geel.

Vollering neemt na haar rit een ijsbad in een door haar ploeg geleende koelwagen, eigendom van een maaltijdbezorger. Ze klautert uit het bad en slaat een handdoek om haar middel. Ze is tevreden. Het verschil met Reusser is kleiner dan waar ze op had gerekend. Bovendien is haar op voorhand grootste tegenstander Ferrand-Prévot liefst twee minuten achter haar gefinisht.

Reusser spreekt verderop trots over het slagen van haar ‘Project Dijon’. Geel halen in de stad van de gele mosterd was het doel, grapt de Movistar-renster. Nu wil ze de leiderstrui behouden tot in Nice. Al in Lausanne heeft ze gewaarschuwd beter te kunnen klimmen dan mensen denken, met het oog op de rit naar de Mont Ventoux. „Iedere wedstrijd in mijn leven ben ik onderschat.”

Dat ook Niewiadoma een – voor haar doen – goede tijdrit rijdt, gaat haast onopgemerkt voorbij. Tijdrijden is haar minste onderdeel, toch verliest ze maar een ruime minuut op Reusser. De Poolse won in 2024 nog de Tour en eindigde in alle edities op het podium. Ze is iemand om rekening mee te houden.

Maar de aandacht gaat naar Ferrand-Prévot, die zegt dat ze „de jacht” in zal zetten. En naar de aanstaande tweestrijd tussen Reusser en Vollering, die in het klassement veertien seconden van elkaar staan.

Belleville-en-Beaujolais, 5 augustus, 17.53 uurHoog spel in de wijnstreek

Vollering is er klaar mee. De dagen voor de tijdrit is er amper gekoerst. De verzengende hitte – elke dag is het ruim dertig graden – en de zware dagen die nog op komst zijn maken dat de grote ploegen hun krachten sparen. Vollering verveelt zich en wil actie, heeft ze haar ploeggenoten dinsdagavond in de teambespreking laten weten.

De vijfde etappe met veel korte, pittige klimmetjes door de Beaujolais leent zich daar perfect voor. Nadat haar team de groep favorieten heeft uitgedund, valt Vollering aan. Ferrand-Prévot lost meteen en kan de Tourzege dit jaar vergeten. Alleen Reusser en Niewiadoma kunnen volgen. Ze rijden gedrieën finishplaats Belleville-en-Beaujolais binnen.

Daar doet Niewiadoma een belangrijk inzicht op. Haar vroege aanval in de laatste kilometer slaagt nét niet, maar op beelden ziet ze terug hoe Vollering en Reusser allebei lang gokken dat de ander het gat wel dicht zal rijden. Het is Vollering die het doet – en Niewiadoma vlak voor de finish passeert.

Mont Ventoux, 7 augustus, tussen 16.43 en 17.38 uur Angst om te verliezen

D-day: voor het eerst in de jonge geschiedenis van de Tour de France Femmes gaat een etappe naar de Mont Ventoux, de iconische kale berg die ver boven de heuvels in de Vaucluse uittorent. Hier wil Vollering de rit winnen en geel veroveren, liefst met een onoverbrugbare voorsprong.

Tot halverwege het steilere stuk van de klim door het bos verloopt alles volgens plan. Vollering heeft na een eerste aanval opnieuw alleen Reusser en Niewiadoma meegekregen. Maar als ze even de benen stilhoudt, sluipt de Poolse renster weg.

Het pokeren tussen Reusser en Vollering begint. De twee kennen elkaar goed, ze zijn oud-ploeggenoten bij SD Worx. Reusser reed zelfs in dienst van Vollering toen de Nederlandse in 2023 de Tour won. Ze is door haar lange postuur en gewicht in het nadeel op de klim. Als Vollering haar vermogenswaardes trapt die zij een uur lang kan volhouden, is zij in theorie de sterkste.

Toch vreest Vollering voor een tegenaanval van Reusser. Meermaals probeert ze alleen naar Niewiadoma toe te rijden, maar staakt ze haar poging als Reusser blijft volgen. Het gat met de Poolse loopt ondertussenop, tot ruim anderhalve minuut.

Pas in de slotkilometer geeft Vollering vol gas. Ze schudt Reusser van zich af. „Ik heb te veel getwijfeld, te veel gegokt”, zal ze later analyseren. „Helemaal nadat ik merkte wat ik nog in mijn benen had in de laatste kilometer. Ik had eerder moeten gaan.” Een herhaling van 2024 dreigt, toen Niewiadoma de Tour met vier seconden won van Vollering.

Ook Reusser baalt. Ze heeft het geel verspeeld. Niewiadoma heeft op haar beurt een uitzonderlijke prestatie neergezet. Op basis van haar klimtijd, de weersomstandigheden en haar gewicht is het naar schatting de beste klimprestatie ooit in het vrouwenwielrennen. Ze heeft er hard aan gewerkt, vertelt ploegleider Rolf Aldag.

Niewiadoma is meer op duurvermogen gaan trainen, met minder focus op data en meer op plezier. Een paar weken ervoor was ze al naar de Ventoux afgereisd voor een parcoursverkenning die ze bij haar man als „een romantisch uitstapje” had gepresenteerd.

En nu? Aldag heeft al een plan voor het slotweekend. Zaterdag, in een rit die geschikt lijkt voor vluchters, mag geen enkele renster uit de top-10 wegrijden. En dan wacht zondag in Nice het „grote gevecht” om de eindzege, voorspelt hij. Het loopt anders.

Nice, 8 augustus, 18.03 uur‘Deed je dat expres?!’

Kasia Niewiadoma is woest. Célia Gery, een Franse ploeggenoot van Vollering, heeft haar in de bocht voor het laatste steile klimmetje afgesneden. „Deed je dat expres?!”, breekt de Poolse in tijdens een interview dat Gery geeft aan Franse tv-journalisten. Gery lacht ongemakkelijk en draait haar gezicht weg.

Bij de bus van FDJ United-Suez is het ondertussen feest. Vollering heeft Niewiadoma mede dankzij de truc van Gery dertig meter onder de top kunnen lossen en is voluit de afdaling ingedoken. Op de boulevard in Nice is ze uitgelopen naar een voorsprong van 17 seconden. Een dag later dan gehoopt hangt het geel alsnog om haar schouders.

Het aanvalsplan is de avond ervoor door de ploegleiding beraamd. Wachten tot de slotetappe is een te groot risico. „Ik wil dat je die afdaling kan dromen met je ogen dicht”, heeft ploegleider Lars Boom tegen Vollering gezegd. Zijn kopvrouw was na de Ventoux hevig teleurgesteld geweest, maar vond troost bij ploeggenoten. Die vertelden haar dat ze niet te streng voor zichzelf moest zijn. „Wij gaan voor je rijden”, hebben ze haar toevertrouwd.

Dat gebeurde. Vanaf tien kilometer voor de finish buffelden Vollerings teamgenoten voor haar kansen. Gery volgde de instructie die ze van Boom had meegekregen tot in perfectie. Vlak voor het insturen van de bewuste bocht ging ze van kop, om meteen in te pikken in het wiel van Vollering. Zo dwong ze Niewiadoma meer naar buiten, waarop de Poolse haar benen stil moest houden. De extra kracht die de Poolse nodig had om vervolgens weer bij Vollering te komen, kwam ze mogelijk tekort om vlak onder de top bij te blijven.

Bij de ploegbus gniffelen Gery en Boom om Niewiadoma’s boosheid. „Dit hoort bij de koers”, vindt Boom. De wedstrijdjury ziet geen reden om in te grijpen.

Voor Niewiadoma blijft het voelen als onrecht. „Dit is kinderachtig”, zei ze over het rijden van FDJ United-Suez. „Als ze willen winnen, zouden ze dat op basis van fair play moeten doen. Ik heb al mijn respect voor hen verloren.”

Nice, 9 augustus, 18.56 uurDe verdiende winnaar

De manoeuvre van Gery overschaduwt de slotetappe. De jonge Française – 20 is ze pas – heeft doodsbedreigingen gekregen, meldt haar ploeg. „We leven in een zieke wereld”, zegt Vollering voor de start.

Niewiadoma blijft bij haar standpunt: eerlijk was het niet van FDJ. Maar haar focus ligt nu bij de strijd om het geel. Acht seconden moet ze goed maken op Vollering, met nog vier zware beklimmingen van de Col d’Èze te gaan.

De Poolse wacht tot de laatste klim. Vier kilometer onder de top is het nog één keer alles of niets. Maar Vollering volgt met gemak en plaatst met nog zeshonderd meter te gaan een tegenaanval. Niewiadoma breekt.

Op de boulevard van Nice komt Vollering 16 kilometer later met meer dan een minuut voorsprong binnengereden. Nu is Vollering zonder twijfel de sterkste renster in deze Tour. De kwestie-Gery speelt geen rol meer. Ze maakt met haar handen een hartje, juicht en tilt haar fiets omhoog. Voor de tweede keer wint ze de Tour.

Lees het hele artikel