Doden bij natuurbranden in dor en droog Zuid-Spanje; dorp afgesloten van de buitenwereld

Boven het geluid van het vuur dat meters bos en grond wegvreet, is het snerpende geluid van de cicaden nog nét te horen. Video’s van ooggetuigen tonen hoe de natuurbrand in de Zuid-Spaanse provincie Almería tekeergaat. Te horen is hoe de aanwakkerende wind het vuur voortstuwt. De natuurbrand die donderdagmiddag begon, heeft binnen 24 uur het bergdorp Bédar in de gemeente Los Gallardos vrijwel afgesloten van de buitenwereld. Elf, mogelijk twaalf mensen die het dorp probeerden te ontvluchten werden ingehaald door het vuur. Volgens Spaanse media zijn zeker acht gewonden naar het ziekenhuis gebracht, nog eens 23 personen zijn vermist.

Regio-minister Antonio Sanz Cabello van Volksgezondheid noemde deze brand de dodelijkste sinds 2005. De burgemeester van Bédar, Ángel Francisco Collado Fernández, vertelde aan landelijke en regionale Spaanse media dat hij hoogstpersoonlijk van „deur tot deur” is gegaan om mensen te bewegen hun huizen te verlaten. „En zoals gebruikelijk in dit soort situaties, zijn er altijd mensen die dat weigeren.”

Meer dan duizend mensen hebben uiteindelijk hun huis verlaten. De evacuatie verliep moeizaam, doordat een van de belangrijkste toegangswegen door het vuur was afgesloten. Toen de toegangsweg onbegaanbaar bleek, werd mensen opgedragen in huis te blijven.

Restaurant

Vermoed wordt dat de dodelijke slachtoffers uit eigen beweging op de vlucht zijn geslagen – en daarbij wellicht niet op de hoogte waren van de aangewezen vluchtroutes. Vier slachtoffers zouden het dorp hebben verlaten via een opgedroogde rivierbedding. De auto waarin hun lichamen werden aangetroffen had het stuurwiel aan de rechterkant, wat doet vermoeden dat het Britten waren. De Zuid-Spaanse regio is populair onder oudere Britse en Belgische toeristen, sommigen bezitten er ook een huis. Negen personen, vermoedelijk Britten en Belgen, probeerden te voet te ontkomen aan het vuur. Twee van hen overleefden dat.

De Belgische minister Maxime Prévot van Buitenlandse Zaken geeft op X geen uitsluitsel over mogelijke Belgische slachtoffers, wel benadrukt hij dat „Spanje voor veel Belgen een tweede thuis is, waar ze wonen of een deel van hun leven hebben opgebouwd”. Hij schrijft dat er alles aan gedaan wordt om „Belgen te bereiken met wie nog geen contact kon worden gelegd”. Het Spaanse koningshuis betuigde via X zijn medeleven met de families van de slachtoffers.

Een losgeraakte elektriciteitskabel zou de brand hebben veroorzaakt, zeiden de Spaanse autoriteiten aanvankelijk. Door de extreme hitte van de afgelopen weken, met temperaturen van soms boven de veertig graden en weinig tot geen neerslag, is de natuur in Zuid-Spanje dor, droog en makkelijk ontvlambaar. Energiebedrijf Endesa stelt in dagblad El País dat er geen spanning meer op de kabel staat. Het restaurant waarnaar de kabel leidt is al jaren gesloten, volgens het energiebedrijf.

In de kustregio rond Marbella woedt ook een natuurbrand, honderden mensen zijn geëvacueerd. Het treinverkeer naar Madrid moest vrijdag ter hoogte van Córdoba worden stilgelegd, ook door oprukkend vuur. Eerder deze week verwoestten branden zesduizend hectare in Zuid-Frankrijk. In Portugal gelden veertien van de achttien districten als risicovol voor branden. De grootste brand van het jaar, in Vouzela, ten zuiden van Porto, is na dagen blussen onder controle.