Ex-voorzitter van de Schotse SNP-partij veroordeeld tot vijf jaar cel voor corruptie

Peter Murrell, voormalig voorzitter van de Schotse Nationale Partij (SNP), heeft een celstraf van ruim vijf jaar opgelegd gekregen van het Hooggerechtshof in Edinburgh. Hij bekende meer dan 400.000 pond (ongeveer 460.000 euro) aan campagnegeld van de SNP te hebben verduisterd tussen 2010 en 2022, in de tijd dat hij partijvoorzitter was.

Het verduisterde geld gaf Murrell uit aan een hele lijst luxegoederen. Hij kocht onder meer een camper, een elektrische SUV van Jaguar, dure pennen van Montblanc, luxe horloges, een set zout- en pepermolens, een elektrische tandenborstel, een stofzuiger van Dyson, pannen van Le Creuset, een Xbox, twee toiletbrillen en twee kilo koffiebonen, schrijven Britse media op basis van rechtbankstukken. Hij verhulde de fraude door te sjoemelen met boekhoudcodes en door vervalste facturen in te dienen.

Murrell was jarenlang getrouwd met Nicola Sturgeon, de premier van Schotland tussen 2014 en 2023. Enkele dagen na haar plotselinge vertrek werd Murrell gearresteerd op verdenking van corruptie. Ook Sturgeon werd gearresteerd en verhoord vanwege de verdenkingen. De ex-premier heeft altijd volgehouden dat ze niet op de hoogte was van de misdrijven van haar inmiddels ex-partner. In 2025 zijn de twee van elkaar gescheiden.

Veel van de luxeproducten die Murrell aanschafte, zijn nooit gebruikt, schrijft de rechter in het vonnis. Welke drijfveren Murrell had voor de fraude is onduidelijk. Het lukte de rechter niet om daar een „duidelijk beeld” van te krijgen. 

De rechter hoopt dat de celstraf van vijf jaar en drie maanden als „afschrikwekkend middel” werkt tegen „hoge functionarissen bij andere grote organisaties die in de verleiding zouden kunnen komen om hun positie op dezelfde manier te misbruiken als u hebt gedaan”, staat in het vonnis. Als Murrell geen schuld had bekend, had hij een celstraf van zeven jaar gekregen.