Extreem lange mouwen, asymmetrische revers: modeontwerper Marina Yee had uniek stijlgevoel

De Zes van Antwerpen worden ze, bijna veertig jaar na dato, nog altijd genoemd: Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Dries Van Noten, Dirk Van Saene en Marina Yee. Zes jonge Belgische ontwerpers die zich in 1986 presenteerden op de modebeurs in Londen en daar zoveel indruk maakten dat ze, in ieder geval in naam, voorgoed met elkaar verbonden zouden blijven. Voor allemaal was die beurs de start van een eigen, succesvol modemerk – behalve voor Marina Yee. Zij werkte vooral achter de schermen als modeontwerper, maakte theaterkostuums en beeldende kunst en gaf les aan modestudenten. Maar Yee, die zaterdag op 67-jarige leeftijd overleed, werd nooit vergeten. Ze was de mysterieuze zesde, de ontwerper die ‘verdween’.

De in 1958 in Antwerpen geboren Yee – haar achternaam komt van haar Chinese grootvader – stond al jong bekend om haar tekentalent en haar unieke gevoel voor stijl. Nadat ze samen met Martin Margiela, met wie ze later een relatie zou krijgen, in het Nederlandse maandblad Avenue een artikel had gelezen over de modeopleiding aan de Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, besloten ze er allebei te gaan studeren. Toen Margiela midden jaren tachtig naar Parijs verhuisde om daar te gaan werken, ging Yee met hem mee. Maar ze bleef er niet lang: al in 1988 keerde ze terug naar België, de ambitie van een eigen merk had ze toen losgelaten. Van die beslissing om te stoppen heeft  ze later veel spijt gehad, vertelde ze in 2022 in Weekend Knack. „Ik had echt het gevoel van: ik heb de trein gemist. […] Maar ik zat heel slecht in mijn vel toen. Ik kon niet omgaan met de druk van de winkels, de business, de grootschaligheid van alles.”

Toch een eigen modelabel

In 2018 begon ze alsnog met een eigen modelabel. De eigenaar van een Japanse winkel had in modemuseum MoMu in Antwerpen een pop gezien met een outfit van haar – nagemaakt in miniatuur – en bestelde handgemaakte stukken bij haar, vaak gemaakt van vintage kleding. In 2022 lanceerde ze een nieuw merk, M.Y. Collection: draagbare, tijdloze kleding met bijzondere details: een trui met extreem lange mouwen die over een jasje kunnen worden geslagen, een iets te korte jeans met dubbele omslag, een jas met een asymmetrische revers. Iedere collectie bestond uit slechts een beperkt aantal ontwerpen. „De angst is bijna helemaal weg”, zei ze in Weekend Knack. „Maar ik voel een grote onrust, want ik heb nog veel te doen.”

Dirk Bikkembergs was de eerste die zijn merk verkocht, gevolgd door Ann Demeulemeester en Dries Van Noten. Dirk Van Saene stopte met zijn kleinschalige label en werd keramist. Zo waren Walter Van Beirendonck en zelfbenoemd laatbloeier Yee uiteindelijk de laatsten van de Zes met een eigen modemerk.

Vorig jaar werd bij Yee kanker vastgesteld, maar ze bleef ontwerpen, tot het laatste moment. Op basis van haar schetsen zet haar zakenpartner Rafael Adriaensens haar merk voort.