Feyenoord op valreep kopje onder in Stuttgart ondanks puik optreden

In alle opzichten was het duel met de Duitsers interessant, omdat er veel paralellen zijn met Feyenoord. Allebei de clubs zitten in een stad met 650.000 inwoners en nog eens anderhalf miljoen in de nabije omgeving. Sportief en financieel lopen ze ook aardig in de pas. Het stadion van de thuisclub was donderdagavond met 60.000 toeschouwers tot de nok gevuld, dat is nog 15.000 meer dan er in De Kuip gaan. Feyenoord verkocht deze zomer voor zo’n 120 miljoen euro aan spelers, Stuttgart voor 115 miljoen. Allebei de teams hebben een jonge, ambitieuze trainer op de bank.

Alleen de waarde van de selectie is bij Stuttgart een dikke honderd miljoen euro meer waard. Maar dat was zeker in het eerste bedrijf  niet te zien. Feyenoord kwam met veel flair en zelfvertrouwen voor de dag, durfde in de heksenketel van de MhPArena het initiatief te pakken en liet zich allesbehalve imponeren door de ambiance.

Binnen een kwartier hadden de bezoekers al de leiding moeten pakken. Anis Hadj Moussa werd na een splijtende pass van Luciano Valente,, dwars door de defensie van Stuttgart, weggestuurd. In het zestienmetergebied kapte hij zijn tegenstander na een lange sprint uit, maar schoot hij op doelman Alexander Nübel. Het was een enorme kans om een eerste tik uit te delen.

Hadj Moussa, aanvoerder bij afwezigheid van Sem Steijn, bezorgde met zijn dribbels de Duitse verdedigers veel problemen. Maar hij had ook een zwak moment door voor rust al een domme gele kaart te pakken. De Algerijnse international kreeg die voor het wegschieten van de bal.

Het zorgde niet voor een deukje in zijn zelfvertrouwen, want de Feyenoorders bleven hem zoeken en aanspelen. Met Valente als regisseur op het Europese podium voelde Feyenoord zich in het eerste uur de bovenliggende partij en wekte de ploeg een zeer volwassen indruk.

Een van de mooiste dingen om te zien, door Van Persie en zijn assistenten René Hake en Etiènne Reijnen er echt ingestampt, was het terug sprinten bij counters van Stuttgart. Niet twee of drie, maar zeven man gaven voortdurend vol gas.

Op slag van rust werd Hadj Moussa voor de tweede keer gelanceerd dankzij een fraaie dieptepass van keeper Timon Wellenreuther. Stuttgart-verdediger Max Mittelstadt trok aan de noodrem op de rand van het zestienmetergebied. Heel Feyenoord schreeuwde om een rode kaart, maar de Roemeense arbite Mircea vond dat geel volstond. De doorgebroken Hadj Moussa werd wel gevloerd, maar niet ver uit de buurt liep nog een tweede verdediger. Het was een discutabel momentje. De vrije trap leverde niets op, want Hadj Moussa schoot net als bij eerdere vrije trappen in de muur.

De 3000 Feyenoord-supporters konden hun ogen nauwelijks geloven bij zoveel macht in het grote en bomvolle stadion van Stuttgart. Te meer daar er vooraf flinke zorgen waren. Geen Steijn, geen Targhaline, geen Hwang en geen Moder. Dat was nogal een aanslag op het arsenaal aan middenvelders.

Van Persie loste het op met de als spits gehaalde Canadees Cyle Larin, die hij op ’tien’ zette, net voor Valente en Timber. Een noodgreep? Ja, maar eentje vol bravoure. Zoals hij op de linkerflank ook met Goncalo Borges durfde te beginnen en dus in een hectische uitwedstrijd met drie aanvallers en een aanvallende middenvelder wilde spelen. De duidelijkheid en vaste structuur die hij vanaf het begin creëert zorgt ervoor dat zijn spelers thuis én uit weten wat er van hen wordt verlangd.

Dat de Duitsers op hun hoede waren en zelf niet vol op de aanval durfden te spelen, had ook met ontzag voor Feyenoord vanwege de 3-0 zege op Bayern München begin dit jaar in de Champions League. Dat was een prestatie die indruk maakte in heel Duitsland.

In de tweede helft dreigden ’die Schwaben’, zoals de bijnaam van VfB luidt, met tien man te komen te staan. Mittelstadt, die eerder Hadj Moussa had neergelegd, stak bewust zijn arm uit en kreeg dicht bij het eigen strafschopgebied een vrije trap tegen. Normaal een gele kaart, maar die bleef uit.

Scheidsrechter Mircea gaf twee minuten later geel aan Givairo Read, waar het hele stadion schreeuwde om rood. Maar ook in zijn geval liep er nog een verdediger naast hem (Ahmedhodzic) toen hij de uitbrekende El Khannous pakte. Diezelfde Khannous zag hoe Wellenreuther met een knappe redding voorkwam dat zijn ploeg teen de verhouding in op achterstand kwam.

Het bleef in alle opzichten een boeiend gevecht, want Ayase Ueda kopte uit een voorzet van Hadj Moussa centimeters naast en deed de thuisclub weer sidderen.

Enkele minuten voor tijd sloeg El Khannouss genadeloos toe met een kopbal. Wellenreuther was kansloos en ziet de bal via de lat naar binnen vliegen. In de extra tijd kregen de Rotterdammers ook nog een tweede doelpunt om hun oren.