FIFA-baas Infantino wijst kritiek om visa en hoge ticketprijzen van de hand: ‘Chill’

FIFA-baas Gianni Infantino heeft geen spijt van de keuze om het WK deels in de Verenigde Staten te organiseren, hij ervaart geen problemen met de prijzen voor wedstrijdtickets, en mensen die zich druk maken om de problemen aan de grens van de VS moeten „chillen”, ontspannen, en begrijpen dat de FIFA zijn best doet om het op te lossen. Dat zei de directeur van de wereldvoetbalbond woensdagavond (Nederlandse tijd) bij een persconferentie in Mexico-Stad, aan de vooravond van de openingswedstrijd van het WK.

Infantino merkte op dat in de media drie onderwerpen de afgelopen tijd veel aandacht kregen: „Iran, visa en tickets”. Zo moest het Iraanse team zijn thuisbasis verplaatsen naar Mexico en trok de FIFA plots wedstrijdkaarten voor Iraanse supporters in. De Somalische scheidsrechter Omar Artan, die geldt als de beste scheidsrechter van Afrika en die een wedstrijd in de Verenigde Staten zou fluiten, kwam dat land maandag niet binnen. En eind mei kondigden de openbaar aanklagers van de Amerikaanse staten New York en New Jersey een onderzoek naar de FIFA aan, omdat de voetbalbond kaartprijzen buitenproportioneel zou hebben verhoogd en supporters zou hebben misleid.

In verlegenheid

Zelf wilde de Zwitser het liever over voetbal hebben, maar hij zag zich genoodzaakt toch op de pijnlijke onderwerpen in te gaan. Over Iran zei de Zwitser „erg blij” te zijn dat het land ondanks de oorlog met de VS toch deelneemt aan het toernooi, en hij bedankte de regeringen van de drie gastlanden, die dat gegeven volgens hem mogelijk hebben gemaakt.

Op de vraag van een BBC-journalist of de FIFA in verlegenheid was gebracht doordat de regering-Trump de belofte dat iedereen welkom zou zijn had ondermijnd, reageerde Infantino ontkennend. Als er een WK zou worden georganiseerd in Groot-Brittannië, zo hield de voetbalbaas de BBC-journalist voor, zou men het daar ook normaal vinden dat de Britse regering besloot wie er wel en niet het land in kwam.

Infantino: „Het is niet makkelijk om driehonderdduizend geaccrediteerde mensen te screenen, waarvan de meerderheid van buiten de VS komt”. Helaas is onze wereld „zeer agressief”, aldus Infantino, en gaat „veiligheid boven alles”.

Hoge ticketprijzen

Ook het verwijt dat de FIFA onredelijk hoge prijzen vraagt voor de WK-tickets, wees Infantino af. Volgens hem is de vraag naar tickets nog nooit zo hoog geweest, „tien keer zoveel als ooit tevoren”. Desondanks is de goedkoopste entreeprijs zestig dollar, en de gemiddelde prijs zo’n vijfhonderd dollar. Volgens Infantino is dat „lager dan bij andere sportwedstrijden in dit deel van de wereld”. „We laten onze keuzes controleren door de beste advocaten, de beste experts. Als wij iets verkeerd doen, dan doet waarschijnlijk iedereen die in Noord-Amerika tickets verkoopt iets verkeerd.”

Bovendien maakt de FIFA mogelijk dat zes miljard mensen de wedstrijden gratis op televisie kunnen kijken, aldus Infantino. „Als we het zoals de rest van de voetbalwereld zouden doen en onze tv-rechten verkochten aan commerciële zenders, zouden we vier keer zoveel inkomsten genereren en de kaartjes waarschijnlijk gratis kunnen weggeven.”

Bovendien, zei de FIFA-voorzitter, is het belangrijk dat de FIFA investeert „in alle landen waar niemand anders wil investeren”. „Wie investeert er in Zuid-Soedan? Wie investeert er in Sierra Leone? Wie investeert er in Bhutan, Oost-Timor of Vanuatu? Niemand. Wij doen dat wel, en dat doen we dankzij de inkomsten die we genereren.”

Liveblog WK voetbal 2026

Somalische scheidsrechter toegang tot VS ontzegd