Herman Staal nieuwe ombudsman bij NRC, volgt Arjen Fortuin op

Vanaf 1 september krijgt NRC een nieuwe Ombudsman. Herman Staal volgt vanaf dan Arjen Fortuin op, die sinds 2022 de rol vervulde. De Ombudsman onderzoekt, evalueert en beoordeelt de berichtgeving in NRC over actuele onderwerpen en kwesties. Daarnaast beantwoordt hij vragen van lezers over de werkwijze van de redactie en de inhoud van de krant.

Fortuin noemt het een soms ingewikkelde, maar noodzakelijke functie: „Je bent de directe lijn tussen de lezer en de journalistiek van NRC. Het is belangrijk dat journalisten ook kritisch blijven naar zichzelf. Aangezien de druk altijd hoog is, schiet dat er vaak bij in. Als Ombudsman kon ik namens de lezer de werkwijze van NRC-journalisten bevragen en evalueren. Ook onze journalisten vinden dit belangrijk, de functie wordt collectief gesteund binnen NRC.”

Fortuin geeft het stokje door, omdat hij weer zelf over meer verschillende onderwerpen wil gaan schrijven, onder meer over cultuur en boeken. Dat zal hij gaan doen op de Weekendredactie.

Steeds meer kranten, waaronder De Volkskrant en The New York Times, laten de functie van Ombudsman vervallen. Deze kranten vinden dat de taken van de Ombudsman ook vervuld kunnen worden door de hoofdredactie, en dat door sociale media het contact met de lezers directer kan plaatsvinden.

Lees ook

Wie is de machthebber en wie de underdog? Veel begint met die vraag

Onafhankelijk

De hoofdredactie van NRC blijft de functie belangrijk vinden. „Op het moment dat er een Ombudsman weggaat, evalueren we of we de functie nog op dezelfde manier willen invullen”, zegt NRC-hoofdredacteur Patricia Veldhuis. „We vinden het belangrijk dat er intern iemand is die geheel onafhankelijk onze journalistiek én ons als hoofdredactie kan toetsen.” „We hechten enorm veel waarde aan onze eigen Ombudsman, omdat deze persoon van binnenuit het journalistieke proces begrijpt, overziet en evalueert. Juist in deze tijd, waarin transparantie en vertrouwen uiterst belangrijk is voor onze journalistiek.”

Herman Staal begon 31 jaar geleden bij NRC als correspondent Noord-Nederland. Hij schreef daarna voor verschillende redacties en was chef op de politieke redactie en redactie binnenland. Momenteel werkt hij als buitenlandredacteur met aandachtsgebieden Europese Unie, België en het VK. Hij was verrast door het verzoek, maar kijkt ernaar uit de functie van ombudsman te vervullen. „Ik wil vanuit de krant laten zien dat we transparant zijn, openstaan voor kritiek en onze eigen standaarden vasthouden, welke journalistieke dilemma’s op de redactie spelen en welke keuzes er zijn gemaakt. Ik vind voornamelijk evenwichtigheid belangrijk: dat we altijd alle kanten van een kwestie hebben laten zien.” Staal wil de functie ook moderniseren: „We hebben tegenwoordig zoveel verschillende uitingsvormen. Niet alleen de krant, maar ook nieuwsbrieven, video’s en podcasts. Ik wil controleren of we ook daar dezelfde standaarden vasthouden.”

Zowel de hoofdredactie van NRC, als Fortuin, hebben vertrouwen in de opvolger. „Hij is een geweldige, ervaren journalist. Hij is eerlijk. Dat is heel belangrijk’’, zegt Fortuin. Veldhuis: „Herman heeft op veel verschillende plekken laten zien dat hij weet wat onze journalistiek inhoudt. Hij durft tegen de stroom in te gaan en heeft een scherpe journalistieke radar. Hij is een sterke, autonome journalist, die ik het volledig toe vertrouw om deze rol te kunnen spelen.”