Hoe het Protect the dolls-shirt een modesymbool voor transrechten werd

5 uren geleden 1

De avond voor zijn modeshow pakte modeontwerper Connor Ives een willekeurig T-shirt van een stapel, en zette met een simpele druktechniek een politieke boodschap op de borst: Protect the dolls. Hij droeg het shirt tijdens het slotmoment van zijn herfst-wintercollectie. Toen hij van de catwalk af stapte, werd hij gelijk bestookt met de vraag: waar is het te koop?

Dat zijn lastminute keuze zou leiden tot een ware internetsensatie had Ives nooit gedacht. Zelf gelooft hij niet heilig in de combinatie van mode en activisme, zo vertelde hij aan de The New York Times. Hij voelde vooral een groeiende noodzaak om íéts te doen tegen de groeiende vijandigheid van de Amerikaanse overheid naar trans personen. De term dolls, letterlijk vertaald poppen, wordt binnen de queergemeenschap gebruikt om liefdevol te verwijzen naar trans vrouwen.

In de twee maanden na de show verschijnt het shirt op de borst van acteur Pedro Pascal op de rode loper, deelt actrice Tilda Swinton een selfie met het shirt, en draagt Troye Sivan het tijdens een gastoptreden op festival Coachella. Door de combinatie van activisme, beroemdheden en sociale media bereikt het shirt snel alle hoeken van het internet.

Pedro Pascal – wiens zus trans is – droeg het shirt tijdens de première van de film Thunderbolts in Londen, een week nadat het Britse hooggerechtshof oordeelde dat de definitie van ‘vrouw’ binnen de gelijkheidswet alleen geldt voor wie als vrouw geboren is. Tijdens protesten tegen het oordeel was de leus ook te lezen op de borden van demonstranten; een teken dat de boodschap verder reikt dan het T-shirt.

In de Verenigde Staten liggen de rechten van de transgemeenschap onder vuur sinds het aantreden van president Trump. Zo moeten Amerikaanse overheidsinstituten woorden als ‘transgender’ en ‘non-binair’ schrappen in hun publicaties en bemoeilijken verschillende staten de toegang van trans jongeren tot de zorg.

Het shirt, uitverkocht maar wel te bestellen via pre-order, kost 75 pond (zo’n 88 euro). De opbrengsten van de verkoop worden gedoneerd aan Trans Lifeline, een Amerikaanse non-profitorganisatie die zich inzet voor de rechten van transgenders. Ze faciliteren onder andere een telefonische hulplijn voor en door mensen uit de transgemeenschap. Inmiddels is ruim 400 duizend euro opgehaald, vertelde Ives donderdag aan The Guardian. En: „dat getal neemt elk uur toe”.

Onder de Instagrampost van de ontwerper staan veel enthousiaste opmerkingen: „Deze tee gaat modegeschiedenis schrijven”, „restock! restock!”, „We hebben een tweede drop nodig”. De enkele criticus die de prijs te hoog vindt, kan uitwijken naar de tientallen online verkopers die het shirt massaal namaken (zonder daarbij een goed doel te steunen).

Het shirt past in een groeiende trend van kleding met politieke leuzen. Zoals het We Should All Be Feminists-shirt van Dior en de Tax the rich-jurk van Amerikaans congreslid Alexandria Ocasio-Cortez tijdens het Met-gala. En niet te vergeten: de Make America Great Again-merchandise van president Trump.

Ives schrijft in de beschrijving van zijn post dat de ervaring hem leert dat „kleren iets groters kunnen worden”.