Hui Ka Yan, oprichter van de Chinese vastgoedreus Evergrande, krijgt levenslang

Hij was ooit de rijkste man van Azië, met een geschat vermogen van bijna 40 miljard euro en luxueuze appartementen in Hongkong en de dure Londense wijk Knightsbridge. Maar Hui Ka Yan (67) kan er niet meer van genieten: de oprichter van de gevallen vastgoedgigant Evergrande moet van de rechtbank in Shenzhen levenslang achter de tralies. Zijn persoonlijke bezittingen zijn in beslag genomen.

Hui bekende in april dat hij zich als topman van Evergrande schuldig had gemaakt aan verschillende vormen van financiële fraude en omkoping. Zijn bedrijf stortte zich aan het begin van deze eeuw op de oververhitte huizenmarkt. Veel Chinezen investeerden in woningen, en lokale overheden verdienden veel geld door de verkoop van bouwgrond.

Evergrande profiteerde daarvan door een agressieve groeistrategie: het bedrijf verkocht honderdduizenden huizen die het nog niet had gebouwd. De opbrengsten daarvan stak het niet in de realisering van de vastgoedprojecten, maar in de aankoop van nieuwe bouwgrond. Door die strategie, wel vergeleken met een piramidespel, liep de schuldenlast van het bedrijf hoog op.

Het kaartenhuis stortte in toen de Chinese leider Xi Jinping zei dat huizen bedoeld zijn „om in te wonen, niet om mee te speculeren”. In 2020 voerde de overheid nieuwe financiële regels in voor vastgoedbedrijven, onder meer over de omvang van hun schulden en hun eigen vermogen. De regels brachten Evergrande in grote problemen: het had omgerekend zo’n 250 miljard euro aan schulden opgebouwd en kon niet meer aan zijn verplichtingen voldoen.

Lees ook

Als het Chinese Evergrande valt, kan het de internationale economie meeslepen in zijn val

Miljoenen Chinezen werden daarvan het slachtoffer. Evergrande heeft jaren later nog altijd miljoenen verkochte woningen niet opgeleverd, die door de vastgoedcrisis bovendien minder waard zijn dan de verkoopprijs. Evergrande had zo’n 1.300 projecten in 280 Chinese steden. Verschillende keren kwam het tot zeldzame openlijke protesten van gedupeerden bij overheidsinstellingen en kantoren van Evergrande.

Ook andere grote vastgoedbedrijven, zoals Country Garden, kwamen in de problemen. De Chinese economie kampt nog altijd met de gevolgen van de vastgoedcrisis.

Gemengde gevoelens

Hui, die lid was van de Chinese Communistische Partij en daarin was opgeklommen tot belangrijke posities, werd in 2023 opgepakt. Hij had eerder al een boete gekregen omdat hij de omzet van Evergrande bewust zou hebben overdreven.

Hui was niet de enige die in de zaak terechtstond. Volgens Chinese staatsmedia kregen 56 andere verdachten gevangenisstraffen van tussen 22 maanden en achttien jaar.

Op Chinese sociale media is de straf van Hui met gemengde gevoelens ontvangen. „Zijn gevangenschap beschermt hem. Als hij vrijkomt, loopt zijn leven gevaar”, citeert persbureau Reuters een chatgroep van gedupeerde huiseigenaren. „Waar is ons geld?”

Vorig jaar verdween het bedrijf van de Hongkongse beurs, waar het aandeel nog maar 0,16 Hongkongse dollar waard was -99,5 procent minder dan op het hoogtepunt in 2017.

Liveblog Economieblog

Aantal hypotheekaanvragen blijft maar stijgen; 5 procent in eerste helft dit jaar