Kantoortuinen blijken aan te zetten tot pestgedrag op het werk

Het indelen van een ruimte als een traditionele kantoortuin vergroot de kans op pestgedrag. Dat blijkt uit Zweeds onderzoek onder ruim 3.300 werknemers.

Kantoortuinen zijn de afgelopen jaren op veel plekken de norm geworden. Werkgevers kiezen daar vaak voor omdat ze de ruimte volledig willen benutten. Ook hopen ze er op die manier voor te zorgen dat werknemers uiteindelijk beter met elkaar overweg kunnen. Het idee daarachter is dat een open werkvloer zorgt voor meer contact, meer samenwerking en meer creatieve ideeën. Volgens een nieuw onderzoek van Linköping University in Zweden heeft deze kantoorvorm ook een duidelijke keerzijde: werknemers worden sneller gepest. Het onderzoek is te vinden in Occupational Health Science.

Gepest op het werk

Voor het onderzoek stuurde het team een enquête naar meer dan 3.300 willekeurig geselecteerde werkenden in Zweden. Naderhand analyseerden ze de resultaten. Uit het onderzoek komt een helder beeld naar voren: werknemers die regelmatig in een traditionele kantoortuin zitten lopen een grotere kans om gepest te worden op het werk dan werknemers die werken in kleinere kantoorruimtes.

Van de ondervraagden zei 21 procent te werken in een traditionele kantoortuin. Ongeveer 9 procent werkte in een zogeheten ‘activity-based office’ : een kantoortuin waar werknemers kunnen uitwijken naar aparte stilteruimtes. De rest werkte in een eigen kantoorruimte of deelde een kamer met een klein aantal collega’s.

De onderzoekers zagen dat pestgedrag gemiddeld veel vaker voorkomt in ruimtes die zijn ingedeeld als kantoortuin. Dat verschil bleef ook zichtbaar wanneer rekening werd gehouden met andere factoren, zoals de persoonlijkheid van werknemers. Volgens de onderzoekers wijst dat erop dat het probleem niet alleen te maken heeft met het karakter van werknemers, maar ook met indeling van de werkomgeving.

Slechte sfeer

Volgens onderzoeker Michael Rosander is dat een belangrijke uitkomst. “De toename in pestgedrag is een duidelijk negatief gevolg van de manier van indelen,” zegt hij. “Het is belangrijk om dat te laten zien, omdat dit probleem nog niet eerder is aangekaart.” Uit eerder onderzoek bleek al dat de veronderstelde (sociale) voordelen van de traditionele kantoortuin helemaal niet bestaan. Dit onderzoek doet daar nog een schepje bovenop door te laten zien dat een kantoortuin de sfeer tussen collega’s juist actief kan verpesten.

Leestip: Kantoor met ramen kan helpen om je bloedsuiker onder controle te houden

De verklaring voor de toename in pestgedrag is volgens Rosander heel logisch: in een grote open ruimte zien en horen collega’s elkaar te veel. Daardoor bouwen irritaties zich langzaam op, die uiteindelijk kunnen leiden tot pestgedrag. Voor de werknemers die slachtoffer worden van pestgedrag is er vervolgens vaak geen plek beschikbaar om rustig te worden.

Duidelijke waarschuwing

Uit het onderzoek blijkt ook dat activity-based kantoortuinen dat risico niet met zich meebrengen. Dat suggereert dat aparte stilteruimtes werknemers in veel gevallen genoeg verlichting kunnen bieden. Toch is ook dat type kantoor niet zonder nadelen. Uit het onderzoek blijkt dat beide soorten kantoortuinen ervoor zorgen dat werknemers vaker overwegen om op zoek te gaan naar een andere baan.

Het onderzoek geldt als een duidelijke waarschuwing voor werkgevers. Zo laat Rosander weten: “Traditionele kantoortuinen zijn ongunstig voor werknemers en voor de productiviteit. Ze zorgen er zelfs voor dat mensen op zoek gaan naar een andere baan.” In plaats daarvan kan het dus voordeliger zijn om een open ruimte op te delen in kleinere ruimtes. Ook kan het volgens de onderzoeker slim zijn om collega’s met vergelijkbare taken of werkstijlen dicht bij elkaar te plaatsen. Als er uiteindelijk toch spanningen ontstaan is het belangrijk om die zo vroeg mogelijk aan te pakken.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Meer dan 100.000 Noren ervaren dagelijks angst om naar het werk te gaan en Kantoorwerk was ook in het oude Egypte niet zonder risico’s . Of lees dit artikel: Zitten is dodelijk, maar kantoortijgers zijn niet automatisch ten dode opgeschreven, zo wijst nieuw onderzoek uit .

Schrijf je in voor de nieuwsbrief!
Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week?
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: