Lesley Bamberger, nieuwe rvc-voorzitter Ajax: ‘Ik denk dat wij Champions League spelen in het vastgoed, dat wil ik ook in het voetbal’

In de Belgrado-zaal van de Johan Cruijff Arena klinken maandag krachtige, hoopvolle woorden. Het is de ochtend na het weekend dat Ajax verloor bij FC Groningen, wegzakte naar de vijfde plaats in de Eredivisie en coach Fred Grim uit zijn functie werd ontheven. Maar tijdens de buitengewone algemene vergadering van aandeelhouders (bava) worden die omstandigheden alleen impliciet besproken.

De naam van Grim wordt in ruim anderhalf uur tijd niet genoemd. „Uiteraard betreuren we als rvc en directie de plaats op de ranglijst en dat er gisteren een wijziging heeft moeten plaatsvinden”, zegt Dirk Anbeek, die namens de zittende raad van commissarissen de vergadering leidt. Grim werd zondagavond per direct vervangen door de Spanjaard Oscar García, die een maand eerder nog werd aangesteld als coach van Jong Ajax.

Het gaat deze ochtend vooral over de toekomst, hoe Ajax in de woorden van Anbeek weer „competitief” kan worden en voor „prijzen” kan spelen. Dat zal moeten gebeuren onder leiding van een nieuwe raad van commissarissen nadat de vorige in september uit elkaar viel. Drie van de vijf leden vertrokken, onder wie voorzitter Carolien Gehrels en voetbaltechnisch commissaris Danny Blind.

De vijf nieuwe commissarissen die maandag worden geïnstalleerd komen onder meer uit het netwerk van de zittende rvc. Dit omdat de „kritiek” in het verleden was dat voor de zoektocht vaak een headhunter werd ingeschakeld, zegt Anbeek.

Ze kwamen uit op vastgoedondernemer Lesley Bamberger (voorzitter), consultant Anita Coronel, advocaat Marry de Gaay Fortman, oud-profvoetballer Edo Ophof en medeoprichter van entertainmentbedrijf ID&T Duncan Stutterheim. Van de oude rvc blijft Dirk Anbeek aan – er zijn nu dus zes in plaats van vijf commissarissen.

Amsterdamse miljardair

Uit de korte presentaties maandagochtend valt op te maken dat de vernieuwde bestuurstop een offensievere koers nastreeft. Mede vanwege de financiële situatie – Ajax moest bezuinigen als gevolg van de slechte sportieve resultaten in de afgelopen jaren – is gekozen voor een voorzitter „die succesvol is in ondernemen, die daadkracht uitstraalt”, zegt Anbeek. „Ajax is ook een onderneming die geld moet verdienen.” De vorige rvc-voorzitter, Carolien Gehrels (zij stapte na zeven maanden op), verwierf met name bekendheid als wethouder in Amsterdam.

De Amsterdamse miljardair Lesley Bamberger (60), eigenaar van vastgoedontwikkelaar Kroonenberg Groep en van 2010 tot en met 2025 eigenaar en commissaris van profclub Almere City FC, heeft duidelijk een ander profiel. „Met name het zakelijke [aspect], maar toch voetbal op één, dat was doorslaggevend”, zegt Anbeek. Met Almere City heeft hij een voetbalclub „opgebouwd en verkocht”.

De nieuwe commissarissen van Ajax voorafgaand aan de aandeelhoudersvergadering. V.l.n.r.: Anita Coronel, Lesley Bamberger, Duncan Stutterheim, Marry de Gaay Fortman en Edo Ophof.

Foto ANP / ROBIN VAN LONKHUIJSEN

Bamberger wil bij Ajax zorgen voor een „sterke organisatie” die „faciliterend” is aan de voetbaltak, zegt hij. „Ik ben heel rechtlijnig. Ik draai er niet omheen.” Hij benoemt weinig subtiel dat de Kroonenberg Groep onder zijn leiding veel vastgoedprijzen heeft gewonnen.

Hoewel het gezien de positie op de ranglijst twijfelachtig is of Ajax volgend seizoen Champions League speelt, maakt de nieuwe president-commissaris zijn ambities meteen duidelijk. Bamberger: „Ik denk dat wij Champions League spelen in het vastgoed, dat wil ik ook graag in het voetbal”. Nu mist Bamberger „enorm die drive die we nodig hebben om naar de top te gaan”.

De vraag is hoe precies – met welke trainer en met welke middelen. Als Ajax zich komend seizoen niet plaatst voor de Champions League, heeft dat onmiskenbaar invloed op de financiële mogelijkheden op de transfermarkt. Ajax leed over het seizoen 2024-2025 een nettoverlies van 37,3 miljoen euro, op een omzet van 178 miljoen. De club kan zich geen Champions League-huishouding permitteren zolang de prestaties zo wisselvallig zijn en PSV in Nederland domineert.

Gaat Ajax vooruit investeren?

Binnenkort zit de rvc met de directie voor zowel een financieel plan als een beleidsplan voor de komende drie jaar, zegt Anbeek. De afgelopen twee jaar zijn „met name de spelersbudgetten verlaagd”, geeft hij aan – het salarishuis. Nu zegt Anbeek: „Uiteraard moet er zoveel mogelijk van het budget ten goede komen aan het voetbal.”

Of dat betekent dat Ajax „creatief” vooruit gaat investeren – een speler kopen vóórdat er een verkocht is – kon hij nog niet zeggen. Maar duidelijk is dat Ajax richting komende transferzomer wel voor een progressievere strategie zal kiezen. Anbeek: „We gaan de ruimte opzoeken om de directie te faciliteren om volgend seizoen zo goed mogelijk voor de dag te komen.”

Ik ben niet het type dat zegt: we bouwen het in drie jaar op

Dat is ook wat Jordi Cruijff verlangt. De technisch directeur, 1 februari al begonnen, kreeg maandag een statutaire benoeming waarmee hij tekenbevoegdheid heeft voor (miljoenen)transfers. Net als Bamberger maakt hij niet de indruk veel geduld te hebben. Dat bleek vorige maand al uit het ontslag van Jong Ajax-trainer Willem Weijs en werd ook dit weekend duidelijk met het de trainerswissel bij het eerste elftal.

„Ik ben niet het type dat zegt: we bouwen het in drie jaar op”, zegt Cruijff. „Ik kom, ik wil gelijk winnen. Dat zit een beetje in mijn mentaliteit en mijn cultuur. Waarschijnlijk heb ik dat van huis uit meegekregen.” Dat hij in minder dan anderhalve maand al twee trainers van hun functie heeft gehaald is „part of the job”.

De toon en benadering is anders dan de afgelopen jaren, waarin vaak de financiële beperkingen werden benadrukt. „We gaan vol vooruit”, zegt Bamberger. Komend weekend wacht Sparta, de nummer zeven die op slechts zes punten achterstand staat. Bamberger: „Alles wat op zondag gebeurt, zal bepalen hoe je over ons denkt.”