Met de terugkeer van Van Bronckhorst als coach kiest Feyenoord voor de veilige weg, al zal hij zijn club niet altijd herkennen

In de bestuurskamer van Feyenoord lopen tussen alle mannen in pak twee binkies rond. De één is 22 jaar en met zijn vader mee, een succesvol zakenman en hartstochtelijk Feyenoordfan. De ander is 19 jaar oud, opgeleid bij Feyenoord en dat seizoen (‘93-‘94) uitgeleend aan RKC Waalwijk. Als het speelschema het toelaat, is hij aanwezig bij de thuiswedstrijden van zijn Feyenoord.

David Bijlsma, de oudste van de twee, moet er dezer dagen aan denken nu het andere binkie van weleer, Giovanni van Bronckhorst, op het punt staat terug te keren in Rotterdam als coach van de fameuze club. Dat laatste bevestigen bronnen aan NRC na berichtgeving door het AD.

Wat begon met een colaatje in de bestuurskamer is uitgegroeid tot diepe vriendschap. Waar ter wereld het voetbal Van Bronckhorst ook bracht, Bijlsma zocht hem op. „We delen dezelfde normen en waarden”, zegt Bijlsma. Samen gingen ze inmiddels talloze keren op vakantie. Bij voorkeur naar Zuid-Frankrijk. Eerst met elkaar, al snel vergezeld door hun partners en later met hun gezinnen.

Tal van talenten

Van Bronckhorsts naderende aanstelling geldt als een verrassing. Na zijn eerdere periode als coach van Feyenoord (2015-2019), waarin de club liefst vijf nationale prijzen won, beproefde Van Bronckhorst zijn geluk in China, Schotland en Turkije – met wisselend succes. Het waren veelal korte dienstverbanden, waarmee hij de moderne grillen van het topvoetbal aan den lijve ondervond. Het afgelopen seizoen was hij assistent van Arne Slot bij Liverpool. Ook dat avontuur eindigde voortijdig.

Lees ook

Na zes dagen ‘grondige analyse’ heeft de nieuwe Feyenoord-top genoeg gezien: trainer Van Persie moet vertrekken

Voor de opvolging van de onlangs door Feyenoord ontslagen Robin van Persie gingen verschillende namen rond, onder wie de succescoach van Crystal Palace, Oliver Glasner. Tot een overeenkomst kwam het evenwel niet. Die is er, op de laatste details en afspraken na, nu wel met Van Bronckhorst en Sipke Hulshoff, de man die jarenlang de rechterhand was van Slot bij Feyenoord en Liverpool.

Daarmee krijgt Van Bronckhorst de rol van manager, waarbij hij het tactische en technische veldwerk veelal zal overlaten aan de goed aangeschreven specialisten Hulshoff en de onlangs al gestrikte Said Bakkati. Ook de laatste heeft een verleden bij Feyenoord.

Toch zal het drietal de club op onderdelen nauwelijks nog herkennen. Waar Van Bronckhorst in zijn eerste periode moest roeien met de riemen die hij had, is Feyenoord de afgelopen jaren gemoderniseerd. De jeugdopleiding herbergt volgens kenners tal van talenten, de scouting is geprofessionaliseerd en data is al lang geen vies woord meer bij de club.

Ontvlambare hectiek

Hoe anders was dat toen Van Bronckhorst na zijn glansrijke carrière als speler en international (106 interlands) in 2015 aan zijn eerste klus als hoofdtrainer begon. „Die situatie is onvergelijkbaar met die van nu”, zegt Eric Gudde, Feyenoord-directeur van 2007 tot 2017, terugblikkend. De armlastige club snakte in die tijd naar stabiliteit en hunkerde naar succes. Dat kwam er onder leiding van de evenwichtige Van Bronckhorst. Na een moeizaam eerste seizoen leidde de voormalige linkspoot van Arsenal en Barcelona de club in 2017 voor het eerst in achttien jaar naar het kampioenschap.

Gudde: „Dat gaf de club sportief én financieel een enorme impuls.” Met een deel van dat geld is het huidige jeugdcomplex Varkenoord en 1908, de trainingsaccommodatie van het eerste elftal, gerealiseerd.

Met het aantrekken van de ervaren en bedachtzame Van Bronckhorst kiest Feyenoord voor a safe pair of hands. Nooit verliest hij zijn zich in grote woorden of maakt hij ordinaire wegwerpgebaren naar scheidsrechters bij tegenslag. Van Bronckhorst is in zijn voorkomen zoals hij zich kleedt: onberispelijk. Een veilig boegbeeld, ook voor de leiding die sinds deze zomer de scepter zwaait in Rotterdam-Zuid: algemeen directeur Robert Eenhoorn en technisch directeur Dévy Rigaux.

Tegelijkertijd klonk in de jaren dat Van Bronckhorst trainer was in Rotterdam óók regelmatig de kritiek dat het spel te traag was, te weinig vernieuwend en dat spelers zich onder zijn leiding onvoldoende ontwikkelden. Aan het eind van de samenwerking waren beide partijen op elkaar uitgekeken.

De grote vraag is of van Bronckhorst zijn club weer herkenbaar voetbal kan laten spelen. Iets waar het afgelopen seizoenen aan ontbrak, met het ontslag van de onervaren Van Persie als recent slotstuk. Want er mag dan veel veranderd zijn bij Feyenoord, onvoorspelbaarheid en licht ontvlambare hectiek zijn de club nog altijd eigen. „Dat weet Gio”, zegt zijn boezemvriend David Bijlsma. „Zoals Feyenoord weet dat hij er álles aan zal doen om zijn club te helpen. Ook in moeilijke tijden.”