Minstens 52 mensen omgekomen bij overstromingen in Texas, groeiende kritiek op autoriteiten

De sheriff van Kerr County zei verder dat er acht gewonden zijn. Meer dan 850 mensen werden geëvacueerd. „Vijf kinderen en twaalf volwassenen moeten nog geïdentificeerd worden”, liet sheriff Larry Leita weten tijdens een persconferentie.

„Reddingswerkers hebben al honderden mensen gered en zullen de klok rond werken om degenen die nog vermist zijn te vinden”, zei de Texaanse gouverneur Greg Abbott. Tientallen mensen worden nog vermist, onder wie 27 meisjes die verbleven op een christelijk zomerkamp langs de rivier.

Kritiek op overheid over voorbereidingen

Terwijl reddingsteams op zoek zijn naar de vermisten, groeit de kritiek over de voorbereidingen voor zulke extreme weersomstandigheden. Ook dat er zomerkampen mochten plaatsvinden langs de rivier en dat er niet eerder gewaarschuwd of geëvacueerd werd, vinden velen onbegrijpelijk.

Voorspellingsbedrijf AccuWeather zei dat het samen met de National Weather Service (NWS) waarschuwingen stuurde uren voor de verwoesting over mogelijke overstromingen. Het gaf ook aan dat het mensen had opgeroepen om naar hoger gelegen gebieden te gaan en uit overstromingsgevoelige gebieden te evacueren.

Het NWS gaf later noodsignalen voor overstromingen, een zeldzame waarschuwing voor dreigend gevaar. „Deze waarschuwingen hadden de autoriteiten voldoende tijd moeten geven om kampen zoals Camp Mystic te evacueren en mensen in veiligheid te brengen”, zei AccuWeather in een verklaring, waarin het Texas Hill County een van de meest overstromingsgevoelige gebieden van de VS noemde vanwege het terrein en de vele wateroversteken.

Besparingen op klimaat- en weerorganisaties

Rob Kelly, rechter en dus hoogst verkozen functionaris van de County, vertelde Sky News dat niemand dit zag aankomen. Zo’n zes of zeven jaar geleden zou er al overwogen zijn om een overstromingswaarschuwingssysteem in te zetten die functioneert zoals een waarschuwingssysteem voor tornado’s, maar dat het idee nooit van de grond kwam omdat „het publiek gruwde van de kosten”.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem werd zaterdag tijdens een persconferentie gevraagd of de waarschuwingen voor overstromingen snel genoeg doorkwamen. „We weten dat iedereen meer waarschuwingstijd wil, en daarom werken we aan het verbeteren van de technologieën die veel te lang zijn verwaarloosd”, klonk het.

Presidentiële bezuinigingen op klimaat- en weerorganisaties zijn ook bekritiseerd in de nasleep van de overstromingen, nadat de regering van Donald Trump opdracht gaf om 800 banen te schrappen bij de wetenschaps- en klimaatorganisatie NOAA, de moederorganisatie van de NWS, die extreem weer zoals de overstromingen in Texas voorspelt en waarschuwt.

Door hevige regenval steeg het waterpeil van de rivier Guadalupe in de nacht van donderdag op vrijdag in slechts 45 minuten met 8 meter. Veel mensen werden door de stortvloed verrast en hadden geen tijd om zich in veiligheid te brengen.