Nieuwe rijkste man ter wereld Larry Ellison (81) heeft een eigen eiland op Hawaii, doneerde recordbedrag aan IDF en trouwde zes keer

„Ik bezat alle nadelen die je nodig hebt voor succes”, zei Larry Ellison (81), topman van het Amerikaanse softwareconcern Oracle, tijdens een interview met Fox Business in 2018 over zijn jeugd. Eerder dit jaar versloeg hij Mark Zuckerberg als op één na rijkste man ter wereld, nu heeft hij ook Elon Musk achter zich gelaten en mag hij zichzelf met een vermogen van 393 miljard dollar de allerrijkste noemen.

Geboren in 1944, als kind van ongehuwde ouders, werd hij door zijn moeder weggegeven aan een oom en tante in Chicago. Hij haalde geen diploma’s, maar werkte zich in Silicon Valley op als computerprogrammeur. In 1977 richtte hij softwarebedrijf Oracle op, met als eerste klant de CIA. In 2014 trad hij terug als ceo. Maar verdienen doet hij nog wel aan het bedrijf. Door de woensdag gepresenteerde sterke kwartaalcijfers van Oracle schoot de beurs met ruim een derde omhoog, waardoor zijn vermogen plotsklaps met 101 miljard dollar steeg. Het is de grootste stijging in één dag ooit gemeten.

Terwijl zijn bedrijf steeds succesvoller werd, was zijn liefdesleven dat een stuk minder. Hij is zes keer getrouwd – op zijn vierde huwelijk, met romanschrijver Melanie Craft, was zijn beste vriend, Apple-oprichter Steve Jobs, de officiële fotograaf. Sinds 2024 is hij met de 47 jaar jongere Jolin Zhu. In de jaren tachtig had hij het imago van rokkenjager. Schunnige opmerkingen, seksisme en seksueel wangedrag hoorden daarbij. Met een assistent schikte hij in de jaren ’80 een zaak in die laatste categorie.

Behalve van vrouwen houdt hij van auto’s (zijn lievelings zou de Acura NSX zijn, die hij ook regelmatig cadeau deed), huizen (zijn vastgoedportefeuille is bijna twee miljard dollar waard), vliegen (hij heeft een vliegbrevet) en het Hawaiiaanse eiland Lanai (het op vijf na grootste van Hawaii) dat hij in 2012 voor honderden miljoenen dollars kocht. Van drugs en alcohol houdt hij dan weer niet. Daarmee verklaart hij tevens zijn jonge voorkomen, het ondergaan van plastische chirurgie ontkent hij.

In 2012 doneerde hij zowel aan Democratische als de Republikeinse politici. In 2022 schreef The Washington Post dat Ellison onderdeel was van een conference call waarin strategieën werden besproken die de legitimiteit van de verkiezingswinst van Joe Biden onderuit konden halen.

Tegen Ellison en enkele anderen werd een civiele rechtszaak van ruim 34 miljard dollar aangespannen, „namens Palestijnse Amerikanen”, omdat ze de bouw van illegale Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever zouden helpen financieren, schreef CBS News in 2016.

Een jaar later doneerde hij een recordbedrag van 16,6 miljoen tijdens een gala voor vrienden van het Israëlische leger (IDF). „Tweeduizend jaar lang waren we een volk zonder eigen staat, maar nu hebben we een land dat we van onszelf kunnen noemen", aldus de Joodse Ellison. In alle gevaarlijke tijden sinds de oprichting van Israël hebben we een beroep gedaan op de dappere mannen en vrouwen van het IDF om ons thuis te verdedigen.”

Volgens het Israëlische dagblad Haaretz zou Ellison in 2021 een positie in de board van Oracle hebben aangeboden aan Netanyahu. Het is door Netanyahu noch Ellison bevestigd.

En nu is Ellison dus Musk, met 385 miljoen, voorbij in rijkdom. Musk werd in 2021 voor het eerst de rijkste man op aarde, maar werd inmiddels ook al ingehaald door Amazon-topman Jeff Bezos en LVMH-voorzitter Bernard Arnault. Voor Musk is het mogelijk extra zuur dat Ellison in tussen 2018 en 2022 in het bestuur van Tesla zat, nadat hij drie miljoen aandelen had gekocht. In elk geval een deel van zijn gigantische vermogen heeft hij dus aan het bedrijf van Musk te danken.