Paarden van CHIO vertroeteld tijdens hitte: ‘Als je deze behandeling ziet, zou iedereen best een paard willen zijn’

De om en nabij tweehonderdzestig paarden die aanwezig zijn op het Concourse Hippique International Officiel (CHIO) bij de Kralingse Plas in Rotterdam zijn met een gouden lepel in de mond geboren. Het is het enige vijfsterrenevenement in de paardensport in Nederland. „En een vijfsterrenhotel voor de paarden”, grapt persvoorlichter Anita Lussenburg. Tijdens de brandende hitte die samenvalt met het vierdaagse evenement worden voor de paarden kosten noch moeite gespaard om het draaglijk te houden. „Als je deze behandeling ziet, zou iedereen best een paard willen zijn.”

Als de paarden hun korte, maar intensieve inspanning (dressuur of springen) hebben geleverd, worden ze via een schaduwrijke boslaan teruggeleid naar de stallen. Daar liggen in vriezers koelelementen die aan hun benen bevestigd kunnen worden – om de pezen af te laten koelen. Ze krijgen een verkoelende douche. Een massage misschien zelfs. Het voer dat ze krijgen is meegenomen van huis. Water wordt aangelengd met appelsap. Tijd om even rustig te grazen. In de stallen staan overal, maar dan ook echt óveral, ventilatoren. Op een rijtje geven ze de opgewekte wind aan elkaar door. En als het dan allemaal nog steeds te warm is, krijgen ze een natte handdoek in de hals.

Om de dieren op hun gemak te stellen hebben ze allemaal, echt állemaal, hun rozetten aan de staldeur en een knuffeltje dat ruikt naar thuis. „Die knuffeltjes gaan de hele wereld over”, zegt Lussenburg. Het is ook niet héél gek, als je bedenkt dat hier paarden van „2, 3, soms wel 5 miljoen euro of zelfs meer rondlopen”, zegt Patrick van der Meer, Nederlands bondscoach en Directeur Sportief van het CHIO. Zitten op een paard als dit, is als zitten op een kasteel of gigantisch grachtenpand.

Groom Sarah Brool met Cassina Dior.

Foto Saskia van den Boom

Kusjes op de paardenneus

Dus waar in de rest van het land de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit tijdens deze hitte voor het eerst met drones op zoek is naar anonieme koeien, varkens, geiten en paarden die géén beschutting tot hun beschikking hebben, wordt in Rotterdam alles uit de kast getrokken voor deze paarden. Ze hebben allemaal een eigen ‘groom’ bij zich. „Dit is mijn hele leven”, zegt de Ierse groom Sarah Brool. Zij zorgt voor Cassina Dior, een merrie uit het Nederlandse team. „Ik ga haar net afspuiten.” Het paard lijkt te genieten van de koele straal uit de tuinslang. Ondertussen geeft Brool haar kusjes op haar neus. „Dit paard is mijn kind.”

Op deze 77ste editie van het evenement – het oudste topsportevenement van Rotterdam, opgericht in 1948 maar met twee gemiste edities – komt de elite van de paardensport samen. Sterspringruiter Maikel van der Vleuten rijdt net weg met een van zijn paarden. Gehuld in een tenue van modemerk Massimo Dutti – het paard, niet de man – vertrekt het duo richting de wedstrijdbak. In deze wereld staat het paard áltijd voorop. „Teams nemen een fysiotherapeut mee. Niet voor de ruiters, maar voor de paarden. Dat is veel belangrijker.”

De dieren die hier staan worden meer dan nauwlettend in de gaten gehouden. Dagen voor ze naar de wedstrijd afreizen moet de temperatuur gemeten worden, om te kijken of ze geen koorts hebben. Bij aankomst worden ze gecontroleerd door een dierenarts. Het paardenpaspoort wordt ingenomen en de vier dagen dat het evenement duurt mogen de paarden het terrein niet verlaten. Van der Meer: „We leven even in een bubbel.”

Het is, in Nederland in elk geval, de warmste editie tot nu toe. Maar, zegt de bondscoach: „Er zijn ook wedstrijden in Abu Dhabi hè, dan valt dit wel mee.” Toch zijn er wel wat aanpassingen gedaan. Zo is de Para Dressage, dressuur voor ruiters met een handicap, flink vervroegd. Een andere rubriek, de 2FitHorses CHIO Zuid-Holland, is juist van één uur ’s middags naar vier uur in de middag verplaatst. De landenwedstrijd, waarvoor de beste paarden van stal komen, stond gelukkig al later in de middag op de planning. „Als het heetst van de dag achter de rug is.”

Ook het publiek zoekt manieren om koel te blijven tijdens het CHIO.

foto Saskia van den Boom

Ventilator met vernevelfunctie

Voor de paarden is het natuurlijk heerlijk dat dit een bosrijke omgeving is, en dicht bij het water. „Je voelt, hoe dichter we bij het water komen, hoe koeler het wordt.” Als ruiters hun rubriek hebben gereden, rijden ze via de schaduwrijke boslaan terug naar de stal. „Perfect voor de cooling down.” Het is, zegt Van der Meer, altijd even vloeken als alle gigantische trailers hier aankomen. Waar parkeren bij alle andere concours, gewoon op open vlaktes, erg makkelijk gaat, is dat hier andere koek. „Maar als iedereen geland is, voelt het als een warm bad. Dit concours is écht uniek. Het is een sprookje.”

Langs het met priklichtjes versierde bospad, wijst hij, staan dit jaar vanwege de warmte allemaal watertanks. „Niet om te drinken hoor, paarden drinken niet zomaar onderweg.” Paarden kunnen dertig tot veertig liter drinken. „Daar kunnen ze wel even op teren.” Nee, dit heeft een andere functie. „Deze staan er zodat de groomers eventueel onderweg al kunnen koelen met sponzen.”

Via een douche worden de paarden naar de stallen geleid. Daar staat in veel gevallen de Majestic Skycooler te draaien: een ventilator met een vernevelfunctie. Het is hier heerlijk toeven. Ook voor huisdieren zijn meer en meer producten beschikbaar om hond en kat koel te houden: koelhalsbanden en matjes groeien door het veranderende klimaat in populariteit.

Op denderende klassieke muziek, die de sprookjesachtige omgeving van de Kralingse Plas eer aandoet, krijgen de winnaars hun prijzen uitgereikt. Ondertussen vliegen drones van de NVWA over de weilanden. Op zoek naar hoefdieren die prestaties leveren waar geen medaille en geen sterrenbehandeling tegenover staat, om te controleren of ze wel een strookje schaduw tot hun beschikking hebben.