Reinier de Ridder rekent in boeiende UFC Abu Dhabi af met Robert Whittaker

Tijdens UFC Abu Dhabi heeft Reinier de Ridder afgerekend met voormalig kampioen Robert Whittaker. Het gevecht in middengewicht met de Nieuw-Zeelander won hij, al was de jury daar niet eensgezind over.

Voor De Ridder was het zijn vierde gevecht onder de vlag van de UFC tijdens een van de befaamde gala-avonden. De vorige drie won hij stuk voor stuk, maar een partij tegen Whittaker, nota bene als main event, zorgde voor een nieuwe stap en extra uitdaging voor de 34-jarige Bredanaar.

En dat bleek ook wel in de eerste ronde. Het tempo van Whittaker was te hoog voor De Ridder, maar die sloeg vervolgens terug in ronde twee, vooral dankzij rake dreunen met zijn knie. De gelijkopgaande strijd kende vooral een knallende start van ronde drie, waarin eerst De Ridder kort de overhand had en daarna Whittaker flink uitdeelde, terwijl de Nederlander op zijn rug lag. Toch overleefde De Ridder die situatie en zo bleven de twee met elkaar in gevecht tot ronde vijf.

Nadat ook hier de knock-out uitbleef, gaf de jury zijn oordeel over de strijd. Het kwam neer op een split decision, maar wel in het voordeel van de Nederlander: 48-47, 47-48 en 48-47.