Roomba-robotstofzuigermaker iRobot kan rekeningen niet meer betalen en maakt doorstart onder Chinese fabrikant

13 uren geleden 2

Soms wordt een merknaam een synoniem voor de hele productcategorie, ook voor die van concurrerende fabrikanten. Prittstift bijvoorbeeld, of Airfryer en Thermos. Roomba was er ook zo een, de robotstofzuiger die de standaard zette.

Verleden tijd, want Roomba-fabrikant iRobot heeft dit weekend faillissementsbescherming aangevraagd in de Verenigde Staten. Het bedrijf kon zijn leningen niet meer aflossen en had ook geen geld meer om de rekeningen te betalen van zijn producent, het Chinese Picea. Die partij wil nu iRobot overnemen voor een doorstart.

Het in 1990 opgerichte iRobot introduceerde zijn eerste Roomba in 2002 en was daarmee lange tijd marktleider. De afgelopen pakweg tien jaar veranderde dat door de opkomst van Chinese concurrenten, die hun robots voor een veel lagere prijs verkochten. Het marktaandeel van iRobots kromp, sinds 2022 maakte het bedrijf ieder jaar verlies.

Mislukte overname door Amazon

In augustus dat jaar kondigde Amazon aan dat het iRobot wilde overnemen voor 1,7 miljard dollar (destijds ongeveer evenveel in euro), wat neerkwam op 66 dollar per aandeel. Begin 2024 werd er een streep door die plannen gezet. De Europese Commissie had bezwaren tegen de overname: de toezichthouder was bang dat Amazon voortaan Roombas zou voortrekken op zijn webwinkel en concurrerende merken minder zichtbaar zou maken.

Na het mislukken van de overnamedeal sneed iRobot flink in de kosten. Oprichter en topman Colin Angle vertrok, Roombas zouden voortaan door de Chinese fabrikant Picea gemaakt worden. Veel van de eigen technologie werd vervangen door die van Picea. Daardoor gingen de Roombas ook veel meer op hun Chinese concurrenten lijken, signaleerde techsite The Verge destijds al.

Een aandeel iRobot kostte maandag nog maar 4,30 dollar. Picea wil het bedrijf van de beurs halen. Onder de nieuwe eigenaar zal er voor bestaande Roomba-eigenaars niks veranderen, beloven de bedrijven nu.

Persoonlijk heb ik dat al een keer eerder gehoord, toen het concurrerende robotstofzuigermerk Neato ermee ophield. Dat bleek in de praktijk toch anders te zitten: