Rotterdam ontslaat twee ambtenaren wegens corruptie bij bouwprojecten

De gemeente Rotterdam heeft deze zomer twee ambtenaren op staande voet ontslagen wegens corruptie. Het duo zou giften hebben aangenomen van bedrijven die door hen werden bevoordeeld bij gemeentelijke opdrachten. Dit heeft het Rotterdamse college van burgemeester en wethouders half juli aan de gemeenteraad geschreven, de brief is tot nu toe onopgemerkt gebleven.

Het ontslag volgde nadat de gemeente op 6 juli door het Openbaar Ministerie was bijgepraat over een lopend strafrechtelijk onderzoek naar ambtelijke corruptie en fraude bij gemeentelijke bouwprojecten. De twee ambtenaren worden onder meer verdacht van omkoping en valsheid in geschrifte. Ook hebben ze, volgens het college, gehandeld in strijd met de Ambtenarenwet en de gedragscode van de gemeente.

Uit de informatie van het OM bleek dat de gedragingen van het duo ,,substantieel ernstiger” zijn dan de gemeente eerder in een eigen onderzoek had vastgesteld. Eind 2023 moest al een andere ambtenaar bij de gemeente vertrekken, eveneens verdachte in het lopende strafrechtelijk onderzoek, dat begon na een publicatie in NRC.

Asbestsanering

De krant onthulde destijds dat de ambtenaar, een projectleider, via een bedrijf op zijn naam dat voetbaltalenten begeleidde, geld ontving van een installatiebedrijf waarmee hij namens de gemeente zaken deed. De ambtenaar speelde een belangrijke rol bij de verbouwingen van gemeentelijke, culturele panden. Hij zag onder meer toe op de asbestsanering van museum Boijmans Van Beuningen.

Uit de publicatie bleek ook dat ambtenaren de gemeente vanaf 2020 al hadden gewezen op mogelijke signalen van fraude en corruptie rond de verbouwingen van deze culturele instellingen, maar dat de gemeente vervolgens nauwelijks actie ondernam.

Na de berichtgeving moest de projectleider vertrekken (formeel ging hij met vervroegd pensioen) en volgde een strafrechtelijk onderzoek. Woningen en bedrijfspanden in Den Haag en Echt werden doorzocht. In februari vorig jaar volgden meer doorzoekingen, in panden in onder meer Capelle aan den IJssel, Nieuwerkerk aan den IJssel en Middelburg en bij een sloopbedrijf in Sint-Oedenrode. Uit aanvullend onderzoek van NRC was gebleken dat de gemeente miljoenen te veel had betaald voor de asbestsanering van museum Boijmans door dit bedrijf. De advocaat van het bedrijf zegt hangende het onderzoek geen commentaar te geven.

Het Openbaar Ministerie bevestigt de verdenkingen. Een woordvoerder zegt desgevraagd dat inmiddels elf personen – onder wie de drie ambtenaren – en zes bedrijven worden verdacht. Bronnen rond het onderzoek melden dat de verdachte bedrijven bij de bouwprojecten gefingeerde kosten konden opvoeren, met hulp van de ambtenaren.

In elk geval één van de twee nu ontslagen ambtenaren werkte op de afdeling Stadsontwikkeling, net als de eerder vertrokken projectmanager. Het huis van deze ambtenaar is een van de panden die vorig jaar is doorzocht. Hij heeft sinds vrijdagochtend niet gereageerd op vragen van NRC per mail. Een paar uur na het sturen van de vragen naar zijn LinkedIn-account is dat account verwijderd.

Daklozen

Rotterdam had de afgelopen jaren vaker te maken met corruptie en andere integriteitsschendingen door ambtenaren, maar het nu lopende corruptieonderzoek lijkt eerdere zaken in omvang te overstijgen.

In 2017 vond een raadsenquête plaats naar de zogenoemde Waterfront-affaire, waarin de gemeente miljoenen had betaald voor niet uitgevoerde verbouwingen aan het gelijknamige pand voor muzikale evenementen en feesten. Als gevolg van de affaire vertrokken onder meer een wethouder en een directeur en is een ambtenaar ontslagen. Een van de nu op staande voet ontslagen ambtenaren werd ook in die affaire genoemd, maar uiteindelijk bleek niet dat hij regels had overtreden.

Vorig jaar maakte de gemeente bekend dat de coördinator van een daklozenprogramma was ontslagen omdat ze jarenlang gratis familie en vrienden liet wonen in huizen die voor daklozen bestemd waren.

Half juli zijn twee voormalige Rotterdamse ambtenaren in hoger beroep opnieuw veroordeeld voor omkoping door aannemers en witwassen.