Tom Pidcock bedankt Milan Vader na ritzege in Arctic Race of Norway: ’Niet volgens plan’

Tom Pidcock viel net niet in slaap tijdens de derde etappe van de Arctic Race of Norway. Om die reden was hij aan het einde nog scherp genoeg op de rit te winnen, mede dankzij een geweldige inspanning van Milan Vader op de slotklim. ,,Er gebeurde heel de dag niks. Het was nogal saai, maar gelukkig is het een schilderachtig gebied waar we in koersen”, zei Pidcock.

Oogverblindende vergezichten waren er te zien op Malselv Fjellandsby, een lastige puist van 3,7 kilometer aan 7,8 procent. Van tevoren was bijna iedereen zeker dat Pidcock wel móést winnen, maar zo gemakkelijk ging het allemaal niet. ,,Het liep niet volgens plan”, zei Vader die er met een ferme krachtsinspanning op de flanken van de klim voor zorgde dat er weinig overbleef van het peloton. ,,Eigenlijk moest een aantal andere mannen eerder dan ik er aan beginnen, maar door omstandigheden was ik eerder aan de beurt. Ik zou tot de laatste kilometer doortrekken op kop, maar dat lukte me niet meer.”

,,Milan was supersterk en deed het geweldig”, was Pidcock vol lof. ,, Idealiter zou hij pas verder naar het einde doortrekken, maar het liep anders. Misschien had ik meteen hard door moeten rijden toen hij klaar was, maar dat is achteraf makkelijk praten”, aldus de Brit van Q36,5 Pro Cycling Team. ,,Uiteindelijk ben ik wel gegaan en eerlijk gezegd was ik nogal verbaasd dat Corbin Strong nog in mijn wiel zat, want ik trok ’m echt flink door.”

De Nieuw-Zeelander van Israel-Premier Tech heeft met nog één rit te gaan een voorsprong van 6 seconden in het algemeen klassement. ,,Jammer dat het niet lukte om Strong te lossen”, zei Vader, die had gehoopt dat zijn kopman Pidcock tevens de nieuwe leider zou zijn. ,,Het is niet anders, zondag is er een laatste kans.”

Want het parcours van de slotetappe om en rond Tromso heeft een klassiek karakter. Achtmaal moet de Prestvannet Summit (1,2 kilometer aan 7,5%) beklommen worden. Je zou zeggen dat dit op het lijf geschreven is van Pidcock, een superspecialist voor dit soort korte explosieve klimmetjes. De Brit is immers de beste mountainbiker ter wereld en regerend olympisch kampioen in die discipline. Juist daar zijn korte krachtsexplosies schering en inslag.

,,Er liggen zeker kansen om de eindzege te pakken”, aldus de 26-jarige Pidcock. ,,Maar Strong moeten we zeker niet onderschatten. Hij laat hier zien heel sterk te zijn en hij heeft ook een goede ploeg om zich heen. Die gaat de gele leiderstrui niet zomaar opgeven en hij zal ook graag die etappe willen winnen.”