Uiterst rechtse miljonair doet grote beloftes om Colombia veiliger te maken

Hij noemt zich El Tigre, de tijger, en hij wil met een uiterst rechts en keihard beleid orde op zaken stellen in Colombia. Abelardo De la Espriella (47) behaalde zondagavond lokale tijd vrijwel zeker een nipte overwinning in de tweede en beslissende ronde van de presidentsverkiezingen. De La Espriella heeft radicale plannen voor het Zuid-Amerikaanse land met ruim 53 miljoen inwoners.

Met de Amerikaanse president Trump als bondgenoot belooft hij Colombia uit een spiraal van geweld te halen. Wie is deze nieuwe president die tot voor kort voor de meeste Colombianen een volstrekt onbekende was? 

De La Espriella had een jaar geleden nog een totaal ander leven. Hij was strafrechtadvocaat en werd als zakenman miljonair met goedlopende bedrijven in rum, en een eigen herenkledinglijn in Colombia en de Verenigde Staten. Met zijn vier kinderen en echtgenote woonde hij tot een paar jaar geleden in Miami en hield er een luxe levensstijl op na. Tot de rechtse presidentskandidaat Miguel Uribe vorig jaar tijdens een campagnebijeenkomst werd neergeschoten en twee maanden later overleed. Toen besloot De La Espriella terug te keren naar Colombia en zich met zijn politieke partij Defensores de la Patria, Verdedigers van het vaderland, kandidaat te stellen voor het presidentschap en mee te doen aan de verkiezingen.

Geweldsspiraal

De La Espriella profileert zich als ‘buitenstaander’ van de gevestigde orde. Als iemand zonder politieke ervaring, maar met grote beloftes over een keiharde aanpak van het toenemende geweld in Colombia. Hoewel na vijftig jaar burgeroorlog in 2016 officieel vrede werd gesloten tussen de regering en de guerrillabeweging FARC, is het land de laatste jaren in een geweldsspiraal geraakt en zijn er talloze guerrillagroepen en drugscriminelen actief. 

Lees ook

Ontvoerd, beschoten, vermoord; in Colombia maken guerrillero’s nog altijd de dienst uit

Met flamboyante mediaoptredens werd De La Espriella snel populair: hij profileerde zich tijdens zijn campagne als macho en tegelijkertijd als hechte familieman. Diep religieus, maar met een militaristische inborst. Het lukte hem in korte tijd door te stoten tot het centrum van de macht.

Net als zijn grote voorbeeld, Nayib Bukele, de president van El Salvador, wil hij een megagevangenissen bouwen, tien stuks in de jungle om guerrillero’s en drugscriminelen in op te sluiten. Binnen negentig dagen – zo beloofde hij in de campagne – wil hij de grootste kartels ontmantelen, onder meer door het bombarderen van drugskampen in het oerwoud.

De Amerikaanse president Donald Trump sprak afgelopen openlijk zijn steun en bewondering voor De la Espriella uit en feliciteerde hem nog voor de officiële uitslag bekend was. De la Espriella wil de samenwerking tussen beide landen en de gezamenlijke war on drugs zoals die decennialang werd uitgevoerd, nieuw leven inblazen.

Hoewel dat wettelijk erg moeilijk is, wil De La Espriella ook het vredesakkoord met de FARC herzien. Dat vindt hij te mild voor de voormalige guerillagroep. Zo wil hij af van een Waarheidscommissie die was opgericht om het land te verzoenen, en van integratieprojecten voor voormalige FARC-strijders.

Verder naar rechts

Abelardo de La Espriella werd geboren in Bogota maar groeide op in de Caribische provincie Córdoba in een welgesteld gezin met Italiaanse en Libanese roots. Córdoba staat bekend om de paramilitairen die hier actief waren. Deze gewapende groeperingen werden opgericht door grootgrondbezitters om linkse guerrillastrijders te bestrijden, maar pleegden ook veel terreur onder de plattelandsbevolking. Ook hielden ze zich bezig met drugshandel.

Na zijn studie rechten werd De la Espriella strafrechtadvocaat waarbij hij verschillende omstreden cliënten had, onder wie oud-president Álvaro Uribe, die betrokken zou zijn bij de oprichting van paramilitaire groeperingen in de jaren negentig.

Met deze nieuwe Colombiaanse president kleurt Latijns-Amerika verder rechts. Eerder kwamen in landen als Chili, Bolivia, Ecuador en Argentinië de afgelopen jaren rechtse regeringen aan de macht. Deze landen hebben gemeen dat hun presidenten stuk voor stuk gesteund worden door Trump. Die ziet Latijns-Amerika als zijn achtertuin en wil zijn invloed hier verstevigen.

Lees ook

Trump herontdekt het westelijk halfrond als Amerika’s achtertuin