Veel meteoren te zien bij Geminiden-sterrenregen vannacht: omstandigheden zijn gunstig

2 dagen geleden 4

In de nacht van zaterdag op zondag vindt de piek plaats van de meteorenzwerm Geminiden. Dit is de op een na grootste jaarlijkse meteorenzwerm aan de sterrenhemel en de omstandigheden zijn dit jaar bijzonder gunstig. Je kan vannacht, mits het helder weer is, met het blote oog tot wel 85 ‘vallende sterren’ per uur zien.

De Geminiden zijn genoemd naar het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini), waar de meteoren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons in december ‘s avonds boven de oostelijke en ‘s ochtends boven de westelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat uit achtergelaten puin van de planetoïde (en mogelijk uitgedoofde komeet) Phaethon.

Doordat de aarde in zijn baan om de zon door deze puinwolk beweegt, zien wij deze zwerm ieder jaar rond dezelfde datum. De Geminiden kenmerken zich door hun grote aantallen, hun helderheid, hun gelige kleur en de korte sporen die ze achterlaten.

Hoe ontstaat een vallende ster?

Vallende sterren zijn lichtflitsen die af en toe aan de nachtelijke hemel verschijnen. Hoewel de naam het suggereert, hebben vallende sterren niets met sterren te maken. Ze worden veroorzaakt door ruimtepuin, dat vaak niet groter is dan een zandkorrel en ongeveer honderd kilometer boven ons hoofd in de aardatmosfeer terechtkomt. Door de hoge snelheden van het ruimtepuin wordt de lucht voor zo’n gruisdeeltje in elkaar gedrukt, verhit en aan het gloeien gebracht. Dat zien wij als een flitsje.

De piek van de Geminiden is met minder dan 24 uur vrij kort, waardoor het maximum vaak onhandig valt. Doordat de piek dit jaar vroeg op de ochtend plaatsvindt zijn de omstandigheden wel gunstig. De maan zou wel een beetje roet in het eten kunnen gooien, die is voor ongeveer 30 procent verlicht. Volgens hemel.waarnemen.com zijn er rond middernacht zo’n 65 meteoren per uur te zien. Dat aantal loopt daarna nog op tot ongeveer 85 per uur.

Om de meteorenzwerm waar te nemen is geen speciale apparatuur nodig, het blote oog, een heldere hemel en warme kleding zijn voldoende. Als je een donkere plaats opzoekt, kun je ook de zwakkere meteoren zien.

Lees het hele artikel