Waarom je klimaatnieuws vaker moet delen (ook al ben je het zat)

Al die herhaling helpt om het gesprek op gang te brengen.

Wie regelmatig berichten over klimaatverandering tegenkomt in de media, praat er ook vaker over met familie en vrienden. Dat blijkt uit nieuw Amerikaans onderzoek dat verscheen in het wetenschappelijke vakblad PLOS Climate. En dat is volgens de auteurs van het onderzoek precies een van de oplossingen die we nodig hebben om de klimaatcrisis aan te pakken.

Het klinkt misschien als een open deur: hoe meer je over een onderwerp hoort, hoe eerder je erover praat. Volgens de auteurs van de studie, een groep onderzoekers van de George Mason University, is deze bevinding belangrijk. Want hoewel klimaatverandering een urgent probleem is, komt het onderwerp bij veel mensen nog altijd nauwelijks ter sprake.

Sociale omgeving speelt grote rol
Het onderzoeksteam analyseerde gegevens van ruim 3000 Amerikaanse volwassenen. De onderzoekers ontdekten dat mensen die vaak nieuwsberichtgeving over klimaatverandering zien, zich meer zorgen maken over klimaatverandering en die denken dat ze er zelf last van kunnen krijgen, het onderwerp vaker bespreken met naasten. Maar de grootste aanjager van klimaatgesprekken bleek de sociale omgeving. Je kan het zien als een soort sneeuwbaleffect. Als mensen denken dat anderen in hun omgeving klimaatactie belangrijk vinden en er zelf mee bezig zijn, praten ze er ook eerder over. Dit effect werkt twee kanten op: meer gesprekken leiden weer tot meer bewustzijn en actie in de gemeenschap.

Niet elk detail telt
Opvallend genoeg maakt het niet uit of mensen precies weten hoe groot de wetenschappelijke consensus over klimaatverandering is. Ook speelt het geen rol of ze zeker weten dat het door menselijk handelen komt. Wat wel telt is de sociale omgeving en de hoeveelheid klimaatnieuws die ze tegenkomen in kranten, op tv en online. Dit verklaart mogelijk waarom slechts een derde van de Amerikanen regelmatig over klimaatverandering praat. Er heerst in het land wat de onderzoekers “klimaatstilte” noemen. Mensen onderschatten hoe belangrijk anderen het onderwerp vinden en houden daarom liever hun mond. Dat komt deels door de Amerikaanse sociale omgeving, maar misschien ook gewoon omdat de Amerikaanse media er minder over berichten. 

Meer klimaatjournalistiek
Om die stilte te doorbreken, pleiten de wetenschappers voor meer klimaatjournalistiek en aandacht op sociale media. Ook stellen ze voor om concrete klimaatrisico’s, zoals het risico op lokale overstromingen of droogtes, te benoemen, maar deze wel te koppelen aan oplossingen. Zo voorkom je dat mensen door angst juist verstommen. “We ontdekten dat hoe meer mensen zich zorgen maken over klimaatverandering, hoe meer ze erover horen in de media en hoe meer ze zichzelf als risicodrager zien voor de gevolgen van klimaatverandering, ze op hun beurt eerder geneigd zijn om met anderen over klimaatverandering te praten”, vatten de onderzoekers het samen in een persbericht. 

Beperkingen in het onderzoek
Het onderzoek kent wel enkele beperkingen. Het keek bijvoorbeeld alleen naar gesprekken tussen familie en vrienden in de Verenigde Staten. Vervolgonderzoek moet uitwijzen of dezelfde factoren een rol spelen in gesprekken met bijvoorbeeld collega’s of buren, en in andere landen en culturen. Zo lijkt het twijfelachtig dat je dezelfde conclusies kan trekken voor bijvoorbeeld Nederland. Toch bieden de resultaten volgens de onderzoekers al concrete handvatten voor klimaatcommunicatie. Door te laten zien dat veel andere mensen zich inzetten voor het klimaat, kunnen media en opiniemakers anderen aanmoedigen om ook mee te doen.