‘We steken geen geld in schilderijen en sieraden, wel in qualitytime met de kinderen’

Pascale: „Niels en ik hebben elkaar ontmoet tijdens een zeilevenement, in 1998. Eerst zijn we twee jaar vrienden geweest, daarna kregen we een relatie en in 2002 zijn we getrouwd.”

Niels: „Op een boot in Enkhuizen, waar we elkaar ontmoet hadden. We zijn met onze eigen boot op huwelijksreis geweest.”

Pascale: „Die boot speelde een belangrijke rol in ons leven. Alle vakanties gingen we ermee op pad. Toen de kinderen nog niet naar school hoefden, maakten we er langere reizen mee en werkten we aan boord.”

Niels: „Ik had toen een IT-bedrijf voor onder meer serverbeheer en cybersecurity. Vlak voor corona heb ik het verkocht. Omdat het nog te vroeg was om met pensioen te gaan, heb ik toen met enkele oud-collega’s een nieuw IT-bedrijf opgezet – ook omdat diverse oude klanten vroegen of ik voor hen wilde blijven werken. Ik ben een hardwerkende ondernemer, maar zeker geen workaholic. Ik kan goed delegeren.”

Pascale: „Ik werk meer dan fulltime, ik denk zo’n zestig uur per week. Ik heb eerst ruim twintig jaar in Niels’ bedrijf gewerkt, waar ik verantwoordelijk was voor sales. Op een gegeven moment wilde ik graag iets met mijn ondernemerstalent in de medische zorg doen en ben ik directeur geworden van de Vriendenstichting van het UMC Utrecht. Via die weg ben ik in 2024 directeur geworden van de Focused Ultrasound Foundation.

„Die stichting wil bekendheid geven aan behandelingen met ultrasoon geluid, een methode die in Nederland alleen in het AMC [in Amsterdam] is verzekerd bij tremoren. Alle andere mogelijke toepassingen, zoals bij hersentumoren, prostaatkanker en alzheimer, verkeren nog in de onderzoeksfase. Ik werf fondsen voor verder onderzoek, want deze behandelingen worden hier nog nauwelijks vergoed. Ik vind het jammer dat deze aanpak alleen voor de rijken zou zijn.’’

Op tafel staat een bronzen beeldje van de twee honden van Pascale en Niels; rond hun huis ligt vijf hectare grond, dus daar is altijd wat te doen.

Niels: „Samen vinden we het leuk om mensen die hulp nodig hebben bij te staan met ons uitgebreide netwerk. In mijn bedrijf werken diverse mensen van buitenlandse komaf die niet zo’n netwerk hebben en dan is het mooi als ik hen kan steunen met een opleiding, papieren en, indien nodig, geld. Ik laat mijn medewerkers niet in de steek als ze problemen hebben.”

Pascale: „Voor mijn werk reis ik veel. Ik geef lezingen voor artsen, patiëntenverenigingen en businessclubs. Ik koppel onderzoekers in heel Europa aan elkaar zodat ze onderzoeksgegevens kunnen uitwisselen. Er moet veel meer bekendheid aan deze behandelingsmethode gegeven worden, want het is veel goedkoper dan snijden omdat het geluid door de huid heen gaat en er geen wonden ontstaan. Ik ben echt verliefd op mijn werk.”

Groot rijbewijs

Pascale: „Niels en ik laten momenteel een truck ombouwen tot een groot formaat camper waarmee we langs mijn medische contacten in Europa gaan reizen. We zetten de truck dan bijvoorbeeld op de parkeerplaats van een ziekenhuis en ontvangen daar onderzoekers en donateurs. In de middag bezoeken we de kliniek en ’s avonds nodigen wij onze relaties uit voor een barbecue. Het wordt een combinatie van werk en vakantie, net zoals we vroeger deden met de boot.”

Niels: „Toen onze boot twintig jaar oud was en we heel Europa hadden verkend, werd het tijd voor iets anders. Zo kwamen we op de truck uit.”

Pascale: „Onze twee honden gaan ook mee. En onze kinderen komen natuurlijk ook weleens langs.”

Niels: „In de verbouwing van die truck gaat veel geld zitten.”

Pascale: „Verder geven we niet veel geld uit. We zijn niet van de schilderijen en sieraden. We steken wel geld in qualitytime met de kinderen. Zo hebben we vorig jaar met hen een huttentocht gemaakt in Oostenrijk.”

Niels: „En we vinden het leuk om vrienden uit te nodigen om te komen eten.”

Pascale: „Verder wandelen we graag of werken we in de tuin. Rond ons huis ligt vijf hectare grond, dus daar is altijd wat te doen. We zijn ook niet van het shoppen. We zijn gewoon geen stadsmensen, al maken we soms een stedentrip.”

Van Alaska naar Argentinië

Niels: „Ik zou morgen met pensioen kunnen gaan, maar dat wil ik nog niet. Mijn bedrijf is nu een scale-up, waardoor ik wel minder vaak nodig ben. De komende jaren ga ik afbouwen en een meer adviserende rol op me nemen. Tijdens onze truckreizen door Europa word ik een soort vrijwilliger die Pascale ondersteunt in haar werk.”

Pascale: „We hebben allebei ons groot rijbewijs gehaald. ’s Avonds samen studeren op de theorie, dat was heel leuk.”

Niels: „Omdat je zo hoog zit in een vrachtwagen, is het uitzicht achter het stuur echt geweldig! En de bijrijdersstoel kunnen we ombouwen tot werkplek. Eigenlijk is de truck een mobiel kantoor met slaapgelegenheid.”

Pascale: „Ooit willen we met onze truck nog eens een reis maken van Alaska naar Argentinië. Die reis duurt wel een jaar of twee. We vinden het leuk om samen projecten te doen en samen herinneringen op te bouwen. Maar eerst hebben we in Europa nog veel te doen.”

Niels: „Ja, eerst door Europa reizen, dan afbouwen en daarna naar Amerika.”

Pascale: „Ik denk niet dat we ooit echt met pensioen gaan, we willen altijd op een of andere manier een bijdrage blijven leveren aan de maatschappij.”

mona van den Berg

In het kort

Pascale Broks (55) volgde de hbo-studie human resource managemen en behaalde later een MBA. Niels van den Akker (56) deed hts bedrijfskunde en informatica en runt IT-bedrijf NextGen Workspace. Ze wonen met hun twee honden in een vrijstaand huis in Leersum. Hun twee volwassen dochters zijn het huis uit. Samen verdienen ze zo’n zes keer modaal.