Ahold Delhaize ziet dat ‘huishoudbudgetten onder druk staan’ en merkt gevolgen van Amerikaans overheidsingrijpen

Ahold Delhaize heeft afgelopen kwartaal een zeer beperkte omzetgroei geboekt. Het winkelconcern behaalde 23,2 miljard euro omzet, 0,3 procent meer dan een jaar eerder. Het heeft last van een ongunstige wisselkoers – ruim de helft van zijn omzet wordt in de Verenigde Staten geboekt. Zonder valutaeffecten was de omzetgroei 1,9 procent geweest.

Het moederbedrijf van onder meer Albert Heijn en bol ziet dat klanten voorzichtiger zijn met geld uitgeven. „Het is geen eenvoudige markt, de huishoudbudgetten staan onder druk”, zegt topman Frans Muller. Consumenten kiezen daardoor vaker voor goedkopere productvarianten; voor het eerst is 40 procent van de wereldwijde omzet afkomstig van huismerken. In Nederland en België ligt dat aandeel al hoger, maar in bijvoorbeeld de VS waren A-merken lange tijd leidend.

In Europa groeide de omzet sneller dan in de VS: met een stijging van 2,4 procent kwam die uit op 10,2 miljard euro. De Europese groei komt onder meer door uitbreiding van de Belgische keten Delhaize. Die nam begin dit jaar gemakswinkelketen Louis Delhaize over, ooit opgericht door een andere tak van de ondernemersfamilie.

De Amerikaanse supermarktketens van de Zaanse multinational hebben een moeilijker kwartaal achter de rug. Hun omzet kwam 1,3 procent hoger uit, op 13 miljard euro. In de VS heeft Ahold Delhaize onder meer last van dalende eierprijzen. „Die vormen een vrij groot deel van ons assortiment”, zegt Muller.

Minder inkomsten uit voedselbonnen

Ook kregen de supermarkten te maken met Amerikaans overheidsingrijpen. De inpandige apotheken van de winkelketens boekten lagere omzetten doordat de prijzen voor bepaalde medicijnen wettelijk omlaag moesten. Tegelijkertijd werden de regels van het omvangrijke voedselbonnenprogramma aangepast, waardoor minder mensen daarvoor in aanmerking komen. Die voedselbonnen zijn goed voor „ongeveer 5,5 procent van onze Amerikaanse omzet”, zegt Muller. „Dat is aanzienlijk, maar wel een stuk minder geworden dan het voorheen was.”

Erg uitgesproken over het Amerikaanse overheidsingrijpen is Muller niet. „Die regels gelden voor iedereen. De hele markt merkt dezelfde effecten.”

Kritischer is Ahold Delhaize op maatregelen die de Servische overheid vorig jaar trof. In dat land, waar het bedrijf marktleider is, werden limieten gesteld aan de prijzen en marges van winkeliers. „Dingen die we allemaal als zeer onwelkom zien”, zegt Muller. Begin dit jaar spande Ahold daarom een arbitragezaak aan tegen de Servische staat. „Inmiddels hebben ze die maatregelen laten vallen. Het is nu een vrijere markt geworden. We komen in normaler vaarwater terecht in Servië, we zien herstel van onze marges.”

Online groei in Europa blijft achter

De Amerikaanse supermarktketens van het bedrijf zagen hun webwinkels flink groeien. Vergeleken met een jaar eerder lag de omzet uit online bestelde boodschappen 14,5 procent hoger in het vorige kwartaal. In Europa groeide de online omzet slechts 3,8 procent. Terwijl dochterbedrijven Albert Heijn en bol in Nederland wel veel online verkopen, blijven andere Europese landen achter.

„Je ziet dat de Amerikaanse consument meer online georiënteerd is dan de gemiddelde Europese consument”, zegt financieel topvrouw Jolanda Poots-Bijl. „Met name in België en in het zuiden van Europa liggen, zoals de Amerikanen zouden zeggen, opportunities. Wij verwachten dat we in Europa dezelfde trend zullen zien als in de VS.”

De winstmarges van Ahold Delhaize lagen afgelopen kwartaal in de VS op 4,2 procent en in Europa op 3,9 procent. Zeker in de VS lagen ze voorheen hoger. „Het draait niet alleen om marge”, zegt Poots-Bijl. Minstens zo belangrijk is voor haar het marktaandeel. Een „wat lagere marge gecombineerd met hogere groei” leidt volgens haar tot meer rendement.

Liveblog Economieblog

Heineken verwacht 40 miljoen euro terug te krijgen aan Amerikaanse importheffingen