Al is Tesla’s glorietijd voorbij, de Model S blijft een meesterstuk

Tesla liet twee modellen tegelijk afzwaaien, de Model S en de Model X. Dat zou geen nieuws zijn als ze, zoals gebruikelijk in de auto-industrie, werden afgelost door technisch en esthetisch bijgepunte naamgenoten. Die komen niet. Tesla-kopers zullen het voortaan met de ook al vrij belegen Model 3 en Model Y moeten doen.

Of de door de ceo beloofde nieuwe Roadster ooit echt komt is een raadsel. De Cybertruck, de bizarre elektrische monster-pickup, komt niet naar Nederland en in Amerika is hij volgens media een debacle, al zag ik er in Californië voor een flop verdacht veel rondrijden. In de Midwest inderdaad wat minder, daar blijven ze met rugdekking van Trump hun gore benzinetrucks trouw.

In de VS is de transitieklok zeker tien jaar teruggezet, en wat een gek idee dat de revolutionair Musk met zijn hand- en spandiensten aan Trump heeft bijgedragen aan een voor zijn EV’s vernietigend klimaat. Misschien kan het hem niet schelen. Intussen regeren hij en zijn medemastodonten in de tech ongestoord de halve wereld. Ze hebben hele culturen weggevaagd met technologie. Die schept de wonderen van nu, al zijn het geen echte, want er steekt geen mysterie in. Het gebrek zal mensen duur komen te staan, maar dat zien ze pas als het te laat is. En dan is er geen weg meer terug nu economische en politieke macht versmelten. Als Musk vandaag met een benzine-Tesla komt, maakt Trump hem morgen ceo van Iran. Daarna nog een raket vol aannemers en hoveniers naar Mars en hij is God.

Robotaxi

Wat beweegt Musk uitgerekend nu zijn gamma in te krimpen, terwijl Tesla met zijn aangetaste marktpositie vol aan de bak moet?

Ten eerste heeft hij met raketten, satellieten, robots en AI zoveel ijzers in het vuur dat hij voor grote stappen iets meer tijd kan nemen dan de wegkwijnende concurrenten. Ten tweede lijkt zijn belangstelling voor de auto als consumentenproduct sterk afgenomen. De Cybercab, het nieuwste Tesla-model, is een zelfrijdende tweepersoonstaxi die naar verluidt zonder stuur en pedalen zal worden ingezet als Tesla Robotaxi. In verschillende Amerikaanse steden draait de auto proef en volgende maand zou hij in productie gaan; een zelfrijdende Model Y rijdt al in Texas.

Is Musk niet te laat? In steden als Los Angeles en San Francisco zijn autonome taxi’s van Waymo al geruime tijd probleemloos operationeel. Toch lijkt het erop dat Musks nieuwste straatgevecht op mobiliteitsgebied zich op dit domein zal afspelen en in dat geval is voor de consumentenautodivisie van Tesla wellicht het einde in zicht.

Uit psychologisch perspectief zou het logisch zijn. Musk wil als obsessieve pionier vooroplopen, en dat is met stekkerauto’s moeilijker geworden dan toen hij nog het rijk alleen had op dit speelveld. In 2011 kwam niets in de buurt van wat de Model S kon; snel laden, lange afstanden afleggen, de fossiele topklasse aftroeven met geluidscomfort, tech en ongehoorde prestaties. Nu halen nieuwe BMW’s en Mercedessen volgens hun fabrikanten tot 800 kilometer op één lading. Ze laden met 800 volt-technologie sneller op dan Tesla’s, en kunnen zich in energie-efficiency voor het eerst met de tot dusver ongeslagen Muskmobielen meten. Met de Mercedes CLA haalde ik een gemiddeld verbruik van 13 kWh op honderd kilometer en in die klasse was alleen de Model 3 zo zuinig.

Musks speelse variant op een stuur heet Yoke. Nooit nemen, ramp om mee te rijden. Gelukkig is hij er ook met normaal stuurwiel.

De exotische sportstoelen lijken overdreven tot je ontdekt dat deze Model S 1020 pk levert en sneller optrekt dan de snelste Porsche.

Kijk eens aan, echte stiksels in de tweekleurige deurpanelen, eindelijk een beetje sfeer bij het spartaanse Tesla.

De tech-geek kan zijn lol op met het uitgebreide en verrassend actuele multimediasysteem, en de geluidskwaliteit van het audiosysteem is bovengemiddeld.

In een tijd die makers op hun innovatiegraad afrekent kun je zeggen: Tesla’s glorietijd is voorbij. Net goed, zeggen nu alle nette mensen. Maar ik maak mijn laatste kilometers in de Model S met een lichte buikpijn. Je voelt juist nu hoe groot zijn voorsprong is geweest. Hij is verbijsterend goed bij de tijd gebleven. De software is up-to-date. Voor een grote familieauto met 1.020 pk is hij adembenemend zuinig met verbruiken die in regioverkeer dalen naar 17 kWh per 100 kilometer.

Gapende carrosserienaden tonen Musks blijvende desinteresse in afwerking, maar hij snellaadt met 250 kW en houdt dat lang genoeg vol om laadstops prettig kort te houden. De Model S is met de T-Ford, de Kever en de Eend, de Fiat 500 en Volkswagen Golf een van de belangrijkste auto’s uit de geschiedenis. Ja maar Musk is gemeen. Nee, prestaties zijn ideologisch neutraal, schreef Sebastian Haffner in zijn Anmerkungen zu Hitler terecht. Hoe treurig dat dit meesterstuk met het stigma van zijn maker zijn laatste meters als Swasticar aflegt. Vaarwel, Model S.