Alpineskiër Braathen wint eerste goud voor Brazilië ooit op Winterspelen

Het Carnaval is zaterdag ook in Brazilië losgebarsten, maar in het Zuid-Amerikaanse land is er nog een andere reden voor feest. De Braziliaan Lucas Pinheiro Braathen heeft een voor Brazilië historische gouden medaille gewonnen in het alpineskiën, op het onderdeel reuzeslalom. Het is namelijk het eerste goud ooit voor Brazilië op de Olympische Winterspelen. Sterker: het is het eerste wintergoud ooit voor een Zuid-Amerikaans land.

Braathen legde zaterdag na een uitstekende eerste run een goede basis voor de tweede run. Daarin versloeg hij titelverdediger Marco Odermatt uit Zwitserland met een halve seconde verschil. Schreeuwend, en met gebalde vuist kwam hij over de finish. De Braziliaanse krant O Globo sprak zaterdag over een „ongekende medaille voor Brazilië”.

Braathen zei tegen de Braziliaanse televisiezender TV Globo dat zijn medaillewinst „een inspiratiebron [kan] zijn voor de volgende generatie kinderen, om ze te laten zien dat niets onmogelijk is. Het maakt niet uit waar je vandaan komt.”

Het alpineskiën leerde de 25-jarige Braathen niet in Brazilië, maar in Noorwegen. Braathen, zoon van een Noorse vader en Braziliaanse moeder, werd op 19 april 2000 geboren in Olso. Op driejarige leeftijd verhuisde hij naar Brazilië, om als tiener uiteindelijk terug te keren in Noorwegen. Daar bleek hij een getalenteerd alpineskiën; hij maakte al op 18-jarige leeftijd zijn debuut in het wereldbekercircuit.

In eerste instantie kwam Braathen uit voor Noorwegen – onder meer op de Spelen in Beijing, 2022 – maar in maart 2024 maakte hij bekend vanaf dat moment voor zijn moederland uit te komen. Plots had het Zuid-Amerikaanse land, voor het eerst, een serieuze medaillekandidaat, al had – en heeft – Braathen nog nooit een wereldbekerwedstrijd gewonnen.