Amerikaanse topscorer Balogun mag ondanks rode kaart toch meedoen tegen België, ‘Trump belde met FIFA-baas Infantino’

De aanvankelijk geschorste Amerikaanse voetballer Folarin Balogun mag toch meedoen aan de WK-wedstrijd tegen België in de achtste finales, aanstaande dinsdag. Balogun stond in de gewonnen groepswedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina op de enkel van de Bosnische verdediger Tarik Muharemovi, waarna de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus op basis van de VAR een rode kaart gaf.

Volgens The New York Times belde de Amerikaanse president Donald Trump na de wedstrijd van de Verenigde Staten tegen Bosnië en Herzegovina herhaaldelijk met Gianni Infantino. Hij zou de FIFA-president hebben gevraagd om de schorsing in te trekken, vertelden vier anonieme ingewijden aan de Amerikaanse krant. De FIFA-voorzitter zou toe hebben gezegd om de kwestie te laten onderzoeken, maar zou verder geen toezeggingen over een eventuele seponering hebben gedaan.

Ook zou het Witte Huis advocaten hebben ingezet om de Amerikaanse voetbalbond bij te staan. Ze bespraken onder meer de mogelijkheid om het gebruik van de VAR aan te vechten, aldus The Wall Street Journal. Volgens The Guardian belde Trump in totaal drie keer met de FIFA.

Afgelopen zondag maakte de FIFA bekend dat Balogun toch mag spelen. De bond baseert zich op artikel 27 in het FIFA-tuchtboek, waarin staat dat „het gerechtelijk orgaan kan besluiten de uitvoering van een tuchtmaatregel geheel of gedeeltelijk op te schorten”. Als Balogun binnen een jaar tijd opnieuw een overtreding begaat „van vergelijkbare aard en ernst” wordt de straf alsnog opgelegd.

„Wij danken de FIFA voor het nemen van de juiste beslissing en het rechtzetten van een groot onrecht!”, schreef Trump op zijn sociale mediaplatform Truth Social.

Klein vogeltje

De rode kaart leek een meevaller voor België. Balogun maakte dit toernooi al drie doelpunten, en is daarmee de meest trefzekere Amerikaan van dit WK.

De Belgische Voetbalbond (KBVB) schreef zondag in een verklaring „verbaasd” te zijn over de gang van zaken. De FIFA baseert haar beslissing op artikel 27, maar, zeggen de Belgen: „Artikel 66.4 van datzelfde reglement bepaalt duidelijk dat een rode kaart automatisch leidt tot een schorsing voor de volgende wedstrijd van het team, zoals het geval is geweest bij alle eerdere rode kaarten die tijdens dit WK zijn uitgedeeld”.

Ook het WK-regelement van 2026 zou voorschrijven dat spelers die van het veld worden gestuurd als gevolg van een directe of indirecte rode kaart automatisch geschorst worden voor de eerstvolgende wedstrijd, stellen de Belgen.

De FIFA heeft een Qatarese scheidsrechter ingeschakeld om de kwestie te onderzoeken. De Belgische bond krijgt tot maandagmiddag 14.00 uur de tijd om argumenten aan te dragen. De KBVB heeft naar eigen zeggen nog niet de motivering en het scheidsrechtersrapport van de FIFA ontvangen, meldt de Standaard.

Dergelijke besluiten neemt de FIFA zelden tijdens wereldkampioenschappen. De laatste keer dat de wereldvoetbalbond een schorsing op een WK ongedaan maakte was in 1962 in het geval van de Braziliaan Manuel dos Santos, bijgenaamd Garrincha (klein vogeltje).