Anders dan andere actiefilmacteurs kon Chuck Norris (86) in werkelijkheid echt heel goed vechten

Een paar dagen geleden stond hij nog topfit in de ring te sparren, en vierde hij zijn 86-jarige verjaardag. Maar donderdag kwam er dan toch een einde aan het leven van de onverwoestbaar geachte Chuck Norris. De Amerikaanse actieheld stierf in een ziekenhuis op het Hawaïaanse eiland Kauai. Morris werd in de jaren tachtig beroemd door actiefilms als Missing in Action, maakte in de jaren negentig de politieserie Walker, Texas Ranger, en was begin deze eeuw onderwerp van een reeks internetgrappen, ‘Chuck Norris Facts’.

Anders dan andere actiefilmacteurs als Sylvester Stallone en Arnold Schwarzenegger kon Chuck Norris in werkelijkheid ook heel goed vechten. Hij was zesvoudig wereldkampioen karate en had zwarte banden in judo, taekwando en Tang Soo Do. Hij beoefende thaiboksen en Jiu-Jitsu en ontwikkelde zijn eigen vechtsport: Chun Kuk Do. Anders dan die andere actiehelden deed hij in zijn films ook niet aan humor en zelfspot. Zijn persona was de All-American Hero die stond voor de Amerikaans nationalistische normen en waarden. In het werkelijke leven was hij een christelijk-conservatieve Republikein die met de partij opschoof naar radicaal-rechts.

‘Code van het Westen’

Als oudste van drie zonen werd hij in 1940 geboren in Ryan, Oklahoma, vlak bij de grens met Texas. Zijn vader was WOII-veteraan, monteur en vrachtwagenchauffeur. Zijn moeder had allerlei verschillende baantjes om het hoofd boven water te houden. Omdat zijn vader wegens zijn drankprobleem en veelvuldige afwezigheid niet voldeed als rolmodel, ontwikkelde Norris naar eigen zeggen een passie voor westernhelden als John Wayne, Roy Rogers, Gene Autry. In zijn autobiografie uit 2004 schreef hij: „Hun gedrag werd bepaald door de ‘Code van het Westen’ — loyaliteit, vriendschap en integriteit. Ze waren onbaatzuchtig en deden wat goed was, zelfs als de risico’s groot waren. Ik nam me voor dat ik later net als zij zou worden.”

Norris ging bij de luchtmacht, was gestationeerd in Zuid-Korea en nam les in vechtsporten. In 1967 werd hij wereldkampioen karate. Toen hij een jaar later zijn titel succesrijk verdedigde, ontmoette hij kungfu-legende en latere vechtfilmacteur Bruce Lee. In 1972 namen de twee een gedenkwaardige vechtscène op in het Colosseum voor The Way of the Dragon.

Vechtschool

Norris had in Los Angeles een vechtschool waar hij sterren als Priscilla Presley en Steve McQueen karate leerde. De laatste raadde hem aan om het als filmacteur te proberen. Zijn eerste hoofdrol kreeg hij in Breaker! Breaker! (1977) Norris speelde een trucker op zoek naar zijn verdwenen broer. Doorgaans speelde hij militairen, cowboys, politieagenten.

In de trilogie Missing in Action (1984-1988) speelt hij een soldaat die terugkeert naar Vietnam om Amerikaanse krijgsgevangenen te bevrijden. Norris’ eigen broer Wieland werd gedood in de Vietnamoorlog. Verder was Norris zien in actiefilms als The Delta Force, Good Guys Wear Black (1978), Lone Wolf McQuade en Code of Silence. De filmpers zag er weinig in, maar het publiek genoot met volle teugen van deze enerverende knokfilms.

‘Walker, Texas Ranger’

Gebaseerd op zijn personage in Lone Wolf McQuade kreeg hij in de jaren negentig zijn eigen serie, Walker, Texas Ranger (1993-2001). In deze opvallend moralistische, western-achtige politieserie bestrijden Norris en zijn collega’s de misdaad met fraaie staaltjes vechtkunst.

In deze eeuw kreeg Norris een onverwacht derde leven toen op internet bizarre grappen over zijn onverslaanbare, staalharde reputatie rondgingen. Zoals: „Chuck Norris heeft thuis een ijsbeervel liggen. De ijsbeer leeft nog, maar durft zich niet te verroeren.” Of: „Chuck Norris is eigenlijk al twintig jaar geleden overleden, maar de Dood moet nog moed verzamelen om het hem te vertellen.” De grappen zijn verzameld in diverse, veel verkochte bundels, en leidde tot het mobiele-telefoonspelletje Chuck Norris: Bring On The Pain (2008).

Norris was een uitgesproken christelijk-conservatieve Republikein, die zijn denkbeelden verspreidde in diverse boeken en in een column op WorldNetDaily, een radicaal-rechts platform berucht om de anti-homo- en anti-moslim-retoriek en om het verspreiden van desinformatie en complottheorieën.

Norris laat zijn echtgenote Gena O’Kelley achter, vijf kinderen, Eric, Mike, Dakota, Danilee, Dina, en een onbekend aantal kleinkinderen.