Archeologen vinden het gewone leven in Byzantijns Egypte

Een kijkje in het ‘gewone leven’ in Egypte in de vierde eeuw na Christus, dat is wat archeologen vonden in de Dakhla-oase. In de oase, in het stuk Sahara dat de Westelijke Woestijn wordt genoemd, bleek een Byzantijnse stad begraven te liggen. Dat zegt een woordvoerder van het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden tegen persbureau AP over de vrijdag bekendgemaakte vondsten.

De archeologen vonden woonhuizen, religieuze gebouwen, munten, keramiekfragmenten, broodovens, keukens en gereedschappen. Ze vonden ook stegen, straten, pleinen en andere publieke ruimtes. Bijzonder is een basiliek uit het midden van de vierde eeuw die aan de belangrijkste weg van de nederzetting staat. Op potscherven staan inscripties over handel, correspondentie en andere details die een nieuwe blik werpen op hoe het dagelijks leven eraan toeging in het Egypte ten tijden van het Byzantijnse rijk.

Beelden van de in de Dakhla-oase gevonden Byzantijnse stad.

Het Byzantijnse rijk was een voortzetting van het Romeinse rijk in het oosten, dat overbleef nadat het westelijke deel in 476 ten onder was gegaan. De hoofdstad was Constantinopel, het latere Istanbul. In de opgegraven stad in Egypte trof men munten aan uit de tijd van de Romeinse keizer Constantius II, die van 337 tot 361 aan de macht was en een zoon was van Constantijn, de eerste christelijke Romeinse keizer en naamgever van Constantinopel. 

Graftombes

De Egyptische autoriteiten kondigden zaterdag nog een vondst aan: achttien graftombes in Marina-el-Alamein, zo’n honderd kilometer ten westen van Alexandrië. Op die plek wordt al sinds de jaren tachtig gegraven, en werden eerder al graftombes gevonden. Nu troffen ze onder meer een sarcofaag van 2,5 meter aan met een stoffelijk overschot en de resten van een sfinxbeeld. In de monden van enkele overledenen troffen ze goudstukken aan: de ‘gouden tong’, een grafrite uit die tijd, bedoeld om ervoor te zorgen dat de overledene na de dood met de god Osiris kon spreken.

Enkele van de zeven bovengrondse kalkstenen graven in Marina el-Alamein.

AP