Artemis II-raket staat op lanceerplatform: lancering in april?

7 uren geleden 2

Na maanden van technische tegenslagen staat de Artemis II-raket weer op het lanceerplatform. De astronauten zijn in quarantaine terwijl NASA zich opmaakt voor de eerste bemenste vlucht rondom de maan sinds Apollo.

Na weken van spanning in de Vehicle Assembly Building (VAB of assemblagehal) is het dan eindelijk zover: de Space Launch System (SLS)-raket met de Orion-capsule voor de Artemis II-missie heeft op 20 maart succesvol de zes kilometer lange reis naar Launch Pad 39B voltooid. Met deze mijlpaal is de weg vrijgemaakt voor een lancering die al op 2 april kan plaatsvinden, mits het weer en de laatste technische checks meewerken…

Uitstel en reparaties achter de rug

De reis naar het lanceerplatform verliep niet zonder slag of stoot. De roll-out, die oorspronkelijk op 19 maart gepland stond, werd korte tijd uitgesteld vanwege een defecte elektrische kabelboom in het flight termination system van de raket. Ook moest eerder een probleem met de heliumtoevoer naar de bovenste trap worden verholpen, de hele reden dat de raket niet kon opstijgen en terug naar de assemblagehal moest. Technici wisten de problemen echter snel te verhelpen, waardoor de 6,5 miljoen kg. zware constructie, vervoerd door de legendarische crawler-transporter 2, alsnog haar weg vond naar het platform. De reis van meer dan elf uur verliep voorspoedig, waarbij de enorme verrijdbare lanceerinrichting een maximumsnelheid van minder dan 1,5 kilometer per uur haalde.

Vier astronauten in isolatie

Terwijl de raket zijn laatste meters aflegde, begonnen de vier bemanningsleden aan een ander cruciaal ritueel: de pre-flight quarantaine. Op 18 maart gingen de voor Artemis II geselecteerde NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese ruimtevaarder Jeremy Hansen, in Houston wederom in isolatie. Deze periode van afzondering is bedoeld om te voorkomen dat ze in de aanloop naar de lancering besmet raken met een ziekte. Over ongeveer een week zullen ze naar het Kennedy Space Center in Florida vliegen, waar ze de quarantaine in het astronautenverblijf voortzetten tot aan het moment van lancering.

De op het oog zijnde lanceermogelijkheden voor de ongeveer 10 dagen durende Artemis II missie, hervatten in de nacht van 1 op 2 april, 00:24 uur (2 april), plus de vijf opvolgende nachten (Nederlandse tijd) in lanceervensters van steeds twee uur. Mocht dit door omstandigheden niet slagen, dan zal pas 1 mei om 00:06 uur (Nederlandse tijd) de eerstvolgende lancering kunnen plaatsvinden. Dit is omdat de communicatie en stand van maan en zon cruciaal zijn tijdens het verloop van deze missie.

Wil je meer lezen over Artemis II, lees dan Omwenteling bij NASA: maanlanding op de schop (recentste update) of houd onze themapagina’s Artemis, Astronauten, De Nieuwe Ruimtewedloop, of Ruimtevaart in de gaten.

Werk aan de winkel in een lagere baan om de aarde

Niet alleen rond de maan, maar ook dichter bij huis gebeurt er van alles in de bemenste ruimtevaart. Op 18 maart voerden NASA-astronauten Jessica Meir en Chris Williams een ruimtewandeling uit bij het internationale ruimtestation ISS. De ruimtewandeling duurde ruim zeven uur en was voor Williams zijn eerste.

Het duo installeerde een beugel voor een nieuw zonnepaneel dat het energievermogen van het ruimtestation moet versterken. Meir, die haar vierde ruimtewandeling maakte, sprak over het bijzondere karakter van de missie. “Het is een geweldig gevoel om het stokje door te geven aan de volgende generatie ontdekkingsreizigers die dit ruimtestation draaiende zullen houden,” zei ze.

Succesvolle Chinese lancering vanaf zee

Ook aan de andere kant van de wereld werd er succesvolle ruimtevaartgeschiedenis geschreven. Gisteren, 23 maart, lanceerde China een Smart Dragon-3-raket vanaf zee, nabij de stad Haiyang. De vier-traps raket, die zowel vanaf land als vanaf zee kan worden gelanceerd, bracht een tiental CentiSpace-2-satellieten succesvol in een baan om de aarde. Het was de tiende vlucht voor dit type draagraket, dat is ontwikkeld voor commerciële lanceerdiensten. De satellieten ondersteunen het Chinese navigatie systeem vanuit een lage baan om Aarde.

Met de succesvolle reparaties en de herplaatsing van de Artemis II-raket op het lanceerplatform plus de afrondende voorbereidingen lijkt de aftelling naar de eerste bemensing om de maan in vijftig jaar nu echt te zijn begonnen. De komende dagen zullen in het teken staan van de laatste system checks, waarna NASA definitief groen licht moet geven voor de lancering in de vensters die lopen van 1 tot en met 6 april, en later op 30 april.

Wil je de Artemis II-missie op de voet volgen? Bekijk dan ook onze recente artikelen en themapagina’s over Artemis, astronauten en de nieuwe ruimtewedloop:
– Artemis II-raket staat op lanceerplatform: lancering in april?
– Ruimtestations in beeld: ISS-foto’s vs. Tiangong-muizen
– Omwenteling bij NASA: maanlanding op de schop
– Artemis II raket terug naar VAB om reparatie
– Nieuwe vlucht in maanrace: China test capsule en raket
– Lancering ISS Crew-12 aanstaande, valt samen met aanscherpende ruimtewedloop
– Race naar de maan vertraagd, tentoonstelling gestart
– Race tegen de klok: dit moet er gebeuren voor Artemis III
– Eenzame ISS expeditie-74 combineert onderzoek met adembenemende beelden
– Het lichaam als lab in de diepe ruimte met Artemis II
– De Maan lonkt: bemenste Artemis II-raket is lanceerklaar
– Lancering succesvol: nu gaan Pandora en BlackCAT aan het werk
…of volg onze themapagina’s Artemis, Astronauten, De Nieuwe Ruimtewedloop, of Ruimtevaart om helemaal bij te zijn in deze spannende tijden!