Ben je vaak boos? Er is hoop: het wordt minder als je ouder wordt

Ben je boos, pluk een roos. Was het maar zo simpel. Veel vrouwen kunnen behoorlijk veel woede ervaren, die niet zomaar een, twee, drie over is. Voor hen is er echter goed nieuws: het wordt beter met de jaren.

Een nieuwe studie toont aan dat vrouwen aanzienlijk minder boos worden als ze de middelbare leeftijd bereiken. Dat is interessant. Er is namelijk al heel veel onderzoek gedaan naar de invloed van de menopauze en perimenopauze – de periode die eraan voorafgaat – op humeur en met name depressie, maar naar de impact op woede is nog maar weinig gekeken.

De Amerikaanse onderzoekers, die data gebruikten uit de Seattle Midlife Women’s Health Study, definiëren woede als een strijd tegen iemand of iets, vaak gepaard gaand met de neiging om deze emotie zonder aanziens des persoons te ervaren en te uiten. Dit verschilt van vijandigheid, wat verwijst naar een emotie die angst oproept. Dit is meer het voortdurend klaar zijn voor een gevecht.

Eerdere studies
Studies naar woede en de gevolgen daarvan voor de gezondheid van vrouwen van middelbare leeftijd dateren al uit 1980, maar waren voornamelijk gericht op hartziekten, waaronder hoge bloeddruk en vernauwde bloedvaten. Zo was er onderzoek dat aantoonde dat toenemende woede gepaard ging met een stijging van de systolische en diastolische bloeddruk over een periode van drie jaar.

Latere studies naar het verband tussen woede en vijandigheid en slagaderverkalking toonden aan dat vrouwen met hogere woedescores tien jaar later een dikkere slagaderwand hadden, een belangrijke voorspeller voor hart- en vaatziektes.

Er zijn daarnaast ook studies geweest die woede in verband brachten met depressie.
Vrouwen met anger issues hebben meer kans om ook depressief te worden tijdens de overgang. Dit effect was het sterkst bij vrouwen die hormoontherapie gebruikten voor menopauzeklachten. Dit zijn dus vrouwen die relatief veel last hadden van de overgang.

Tot nu toe heeft echter geen enkel onderzoek gekeken naar de afname van woede tijdens de menopauze. Het doel van deze nieuwe analyse, waaraan meer dan 500 vrouwen tussen de 35 en 55 jaar meededen, was om de invloed van veroudering op de zelfgerapporteerde woede van vrouwen te onderzoeken.

Meer zen
En daar kwam dus iets interessants uit: op werkelijk elk gebied nam de woede af naarmate vrouwen ouder werden, dus niet alleen de strijd met anderen werd minder, ook uitingen van woede en de gevoeligheid voor woede, evenals agressieve neigingen namen af. Alleen onderdrukte woede hield geen verband met leeftijd. Deze resultaten suggereren dat er tijdens de middelbare leeftijd een betere regulering van emoties plaatsvindt. Met andere woorden: vrouwen worden meer zen als ze ouder worden.

Aanvullend onderzoek naar de woede van vrouwen in het dagelijks leven is nodig om te kijken hoe ze emoties reguleren en hun woede beheersen plus wat de gevolgen daarvan zijn voor vrouwen van middelbare leeftijd en oudere vrouwen. “De mentale gezondheidskant van de overgang kan een aanzienlijk effect hebben op het persoonlijke en professionele leven van een vrouw”, zegt dr. Monica Christmas, medisch adjunct-directeur van The Menopause Society. “Dit aspect van de perimenopauze wordt niet altijd erkend en behandeld. Het is algemeen bekend dat schommelingen in de hormoonconcentraties, evenals maandelijkse schommelingen bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd die samenvallen met hun menstruatiecyclus en tijdens de perimenopauze, kunnen leiden tot ernstige stemmingswisselingen die gepaard gaan met woede en vijandigheid.”

“Het voorlichten van vrouwen over de kans op stemmingswisselingen tijdens deze kwetsbare periode en het actief behandelen van symptomen kan een groot effect hebben op de algehele kwaliteit van leven en de gezondheid”, klinkt het tot besluit.