Canada bereikt laatste 16, Gakpo kan spelen tegen Marokko en Makkelie fluit Frankrijk – Zweden

Als Nederland komende nacht van Marokko wint, dan is Canada de tegenstander in de achtste finale. De Canadezen wonnen zondagavond door een late treffer van Stephen Eustáquio met 1-0 van Zuid-Afrika en bereikten daarmee voor de eerste keer de laatste 16 op een WK. Bij hun eerdere twee deelnames hadden ze al hun wedstrijden verloren.

„Jullie zijn Canadese helden”, zei bondscoach Jesse Marsch na afloop tegen zijn spelers. „Jullie zijn een voorbeeld voor de kinderen van ons land die voetballen. Dankzij jullie heeft deze sport ook in Canada een geweldige toekomst.”

Marsch liet verder weten geen voorkeur te hebben voor Nederland of Marokko in de achtste finale: „Marokko is een moderne grootmacht en Nederland is een traditionele grootmacht”, zei de Amerikaanse coach van Canada. „Het wordt voor ons een wedstrijd waar geen druk opstaat. We gaan er gewoon voor en zullen zien of we een manier vinden om te winnen.”

Het Nederlands Elftal trainde een dag voor de knock-outwedstrijd tegen Marokko met de complete selectie van 26 spelers. Ook Cody Gakpo stond op het trainingsveld in Kansas City na het verlies van zijn ongeboren zoontje tijdens de zwangerschap van zijn vriendin.

Later op zondag vloog Oranje naar de Mexicaanse stad Monterrey waar komende nacht om 03.00 uur Nederlandse tijd wordt afgetrapt tegen Marokko. Gakpo kan dan gewoon spelen, zei bondscoach Ronald Koeman vannacht op een persconferentie in het Monterrey Stadium: „Ik heb niet het idee dat het verdrietige nieuws dat hij heeft ontvangen dusdanig mee gaat wegen in zijn prestaties”.

Koeman verwacht dat Nederland tegen Marokko minder kansen weg gaat geven dan in de groepswedstrijden. „We hebben in onze eerste drie duels veel dingen goed gedaan”, zei hij op de persconferentie. „Maar we moeten soms sneller teruglopen en na balverlies compacter staan. We hebben daar weer uitgebreid op getraind, dus ik verwacht dat we dat beter doen.”

Aanvoerder Virgil van Dijk liet weten weer een oranje gekleurd stadion te verwachten, nadat een journalist hem tijdens de persconferentie voor de voeten worp dat Mexicaanse fans zich tegen Nederland zullen keren. „De verhalen die wij horen zijn anders”, zei hij daarover. „Ik denk dat je morgen heel veel de kleur oranje zult zien. Dat gevoel heb ik tenminste. Het welkom dat we in het hotel kregen, was al fantastisch. En er is ook weer een grote fanwalk van Oranjesupporters.”

Makkelie kwam aan het begin van het toernooi even onder vuur te liggen na een opmerkelijke beslissing tijdens VS – Paraguay. Hij draaide toen na een VAR-ingreep een gele kaart voor de Amerikaanse aanvoerder Tim Ream terug en bestrafte hij juist de Paraguayaan Miguel Almirón met geel voor een schwalbe.

Volgens sommige kenners was die correctie niet volgens de regels, maar de FIFA steunde Makkelie en sprak van een uitstekende beslissing. En dat was dus niet alleen voor de bühne, want met Frankrijk – Zweden krijgt de Nederlandse scheidsrechter nu een topaffiche.

Voor de wedstrijd Nederland – Marokko diep in de Nederlandse nacht spelen om 19.00 Brazilië en Japan tegen elkaar en om 22.30 uur Duitsland en Paraguay.

Bij Brazilië is Vinícius Júnior uitgegroeid tot sterspeler van dit toernooi. Hij scoorde al vier keer. De van jarenlange afwezigheid in de selectie teruggekeerde Neymar is nog nauwelijks in actie gekomen, maar hij kan volgens bondscoach Carlos Ancelotti langer dan een kwartier spelen tegen Japan. „Maar ik kijk ook even hoe de wedstrijd verloopt”, zei de Italiaanse trainer. Brazilië verloor vorig jaar oktober vorig jaar met 3-2 een oefenduel van Japan.

Duitsland zal een topprestatie moeten leveren tegen Paraguay om een ronde verder te komen, zei bondscoach Julian Nagelsmann een dag voor de wedstrijd. „Het is een goed verdedigend team”, zo omschreef hij de taaie Zuid-Amerikanen die achter de Verenigde Staten en Australië derde werden in hun groep. „Ze proberen compact te spelen en de bal te veroveren”.

Bondscoach Gustavo Alfaro van Paraguay is op zijn beurt niet bang voor de Duitsers. „We hebben in het kwalificatietoernooi van Brazilië en Argentinië gewonnen. Die ploegen hebben misschien wel nog meer status dan Duitsland”, zei hij zondag.