Dagelijkse dosis multivitamine lijkt veroudering te vertragen

Veel mensen slikken dagelijks multivitamines in de hoop hun weerstand en algehele gezondheid een boost te geven. Nieuw Amerikaans onderzoek laat zien dat zo’n simpel pilletje mogelijk echt helpt. Dagelijkse inname lijkt het verouderingsproces van het lichaam af te remmen en dat kan grote gevolgen hebben.

Onderzoekers van Mass General Brigham in Boston hebben ontdekt dat oudere mensen, die twee jaar lang dagelijks een multivitamine namen, biologisch gezien iets langzamer verouderen dan mensen die standaard een placebo kregen. Het verschil komt neer op ongeveer vier maanden minder biologische veroudering.

Biologische leeftijd

Iedereen kent zijn kalenderleeftijd, maar ons lichaam heeft ook een biologische leeftijd. Die geeft aan hoe oud onze cellen en weefsels werkelijk zijn en kan flink hoger of lager liggen dan het aantal jaren sinds onze geboorte. Wetenschappers meten die biologische leeftijd met zogenaamde epigenetische klokken. Die kijken naar kleine chemische veranderingen in het DNA, een proces dat bekendstaat als DNA-methylatie.

Zulke aanpassingen hebben invloed op het aan- en uitzetten van genen en veranderen geleidelijk naarmate we ouder worden. “Er is tegenwoordig veel interesse in manieren om langer te leven en gezonder oud te worden”, zegt onderzoeker Howard Sesso van Mass General Brigham. “We waren dan ook erg blij om te zien dat het slikken van multivitamines samenhangt met positieve veranderingen in markers van biologische veroudering.”

Twee jaar lang een pil

Voor de studie gebruikten de onderzoekers data van een groot onderzoek waarin oudere volwassenen willekeurig werden ingedeeld in vier groepen. Ze kregen dagelijks een multivitamine, een cacao-extract, beide middelen of een placebo toegediend. De onderzoekers bekeken bloedmonsters van 958 gezonde deelnemers met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 70 jaar. Ze gingen op zoek naar veranderingen in vijf verschillende epigenetische klokken aan het begin van de studie, vergeleken met een jaar en twee jaar later en stuitten op een betekenisvolle link.

Grootste effect bij sneller verouderende mensen

Bij mensen die een multivitamine slikten, was een vertraging te zien voor alle vijf de biologische klokken. Bij twee klokken, die sterk samenhangen met sterfterisico, was het effect ook daadwerkelijk statistisch significant. Alles bij elkaar betekent dit ongeveer vier maanden minder biologische veroudering over een periode van twee jaar. Het effect viel vooral sterk uit bij deelnemers die op dag nul van het onderzoek al biologisch ouder waren dan hun kalenderleeftijd. Mensen bij wie het lichaam sneller veroudert, lijken dus het meest van de multivitamine te profiteren. Dat maakt de resultaten extra interessant, omdat juist deze groep vaak een verhoogd risico heeft op ouderdomsziekten.

Het team houdt wel een slag om de arm en maakt duidelijk dat vervolgonderzoek nodig is om de uitkomsten nogmaals tegen het licht te houden. En ze willen weten of het effect ook blijft bestaan nadat mensen stoppen met de supplementen. “We zijn van plan om in vervolgstudies te bekijken of de vertraging van biologische veroudering die we zagen in de studie ook op langere termijn aanhoudt”, zegt onderzoeker Yanbin Dong van het Georgia Prevention Institute.

Gezondheidseffecten

Eerder kwamen er al aanwijzingen naar boven dat multivitaminen ook andere voordelen hebben, zoals het verbeteren van cognitieve functies en een lager risico op bepaalde aandoeningen, zoals kanker en staar. Onderzoekers willen nu uitzoeken of die gezondheidsvoordelen samenhangen met de veranderingen in biologische veroudering. “Veel mensen nemen een multivitamine zonder echt te weten wat de voordelen zijn”, besluit Sesso. “Hoe meer we leren over de mogelijke gezondheidseffecten, hoe beter.”

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Multivitamines goed voor geheugen: “Verouderende brein is gevoeliger voor vitamines dan gedacht” en Multivitamines voorkomen baby met ondergewicht.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: